オーストラリアの放送局 SBSニュースは日曜日、世界最大かつ最古の氷山が人里離れた島と衝突する可能性があり、野生生物に危険をもたらす恐れがあると報じました。

「メガバーグ」として知られるこの巨大な氷塊は、イギリスの海外領土であり南極北部に位置するサウスジョージア島に向かって漂流しています。

A23a氷山は、1980年代に南極棚から分離し、高さ40メートル、推定重量1兆トンにも及びます。しかし、専門家によると、この氷山が特に注目されるのは「これほど長期間生き延びたこと」だといいます。

タスマニア大学の氷河学者スー・クック氏によれば、この氷山は約90％が水中に沈んでいるため、海底に引っかかっていたとされています。

「船のキール（竜骨）が深いと、浅瀬で座礁するのと同じように、この氷山も海底に乗り上げていました。そして、それは30年以上も続いていたのです」と、SBSによるインタビューで述べました。

この氷山は2020年にようやく自由になり、その後北へと移動を続けています。

この氷山の移動は、海流などの影響で何ヶ月もの間、同じ場所で回転し続けたため、たびたび遅れてきました。

しかし、オーストラリア南極局の海氷科学者ペトラ・ハイル氏によると、現在はサウスジョージア島へ向かって漂流しているように見え、数週間以内に到達する可能性があるものの、島の近くを通過し、そのまま迂回する可能性もあるといいます。

豊かな野生生物

サウスジョージア島は、その豊かな生態系のために「南のガラパゴス」とも呼ばれています。

ペトラ・ハイル氏は、この氷山が島に向かっている場合、岸に到達する前に分裂する可能性が高いと指摘しました。 

「A23aのような巨大な氷山がそのまま島に座礁する可能性は極めて低いでしょう。むしろ、島の近くの浅瀬で座礁し、その過程での圧力によって氷山が小さな破片に分裂する可能性が高いです。」 と彼女は説明しました。

しかし、彼女は小さな氷塊であっても、野生生物に深刻な影響を及ぼす可能性があると警鐘を鳴らしました。特に、それらが動物の繁殖地や採餌場への通路を遮断する恐れがあると述べています。

「これらの氷塊は、ペンギンやアザラシ、その他の動物が巣作りをするコロニーや繁殖地への通路を物理的に塞ぐ可能性があります。特に、海へアクセスしなければ餌を取れない動物にとっては大きな脅威となるでしょう。」 とペトラ氏は警告しました。

氷山は自然現象として、海に栄養素を供給し、海洋生態系を支える重要な役割を果たします。

しかし、科学者たちは、気候変動の影響で南極の巨大な氷河が急速に溶け、失われつつあると懸念しています。