半導体業界は、技術的優位性を巡る競争によって動かされ、地政学的競争の舞台となっています。

中国の主要なハイテク企業の一つであるHuaweiは、台湾積体電路製造（TSMC）が製造した先端チップを最新のAI技術に使用したとして非難を受けています。これは、こうした取引を防ぐことを目的とした米国の制裁にもかかわらず行われたとされています。

この事実は、Huaweiが中国拠点のチップ設計会社Sophgoや暗号通貨採掘機器メーカーBitmainなどの第三者企業と協力することで米国の貿易制限を回避したとする報道が先週明らかにしたものです。

両社はこれらの疑惑を否定していますが、企業登録記録によると、Sophgoの共同創設者であるミクリー・ザン氏はBitmainの設立にも関与していたことが示されています。

米国の制裁を受けて以来、中国は半導体業界における自立を推進してきました。

こうした取り組みの一環として、先月HuaweiはNvidiaのH100に匹敵する「Ascend 910C」チップの試験を開始しました。

しかし、貿易禁止措置にもかかわらずHuaweiが最近TSMC製チップを使用したことにより、中国の技術的自立をめぐる議論が再燃し、世界的な貿易制限の実効性に対する懸念が高まっています。

Bloombergの報道によれば、HuaweiがTSMC製チップに依存している状況は、中国が先端チップを十分な量で製造するのに苦戦している現状を示しており、高性能チップを国内で生産する能力にさらなる打撃を与えている可能性があります。

「バックドア戦術」

リスクアナリストであり、Zero Risk Internationalのディレクターであるトニー・ラフラン氏によると、制裁を回避するために第三者の供給業者を利用する手法は「バックドアリング」として広く知られており、新しい戦術ではありません。

「バックドアリング、つまり第三者を通じた調達は、長年にわたり各国で用いられてきた手法です」とトニー・ラフラン氏はTRTワールドに語りました。

彼はその概念を歴史的な例で説明します。「イラク戦争の際、石油の輸出禁止措置が取られていたにもかかわらず、多くの国が密輸市場を通じて石油を売買していました。需要が高いところには、多くの場合、利益を生むパイプラインがあり、回避策を講じる者が現れます」

Huaweiにも同様のパターンが見られるようです。

Ascend 910Bプロセッサは、TSMCの高度な7ナノメートル技術を使用して製造された可能性が高く、Bloombergによると、これらのチップの少なくとも一つがHuaweiの最新AI製品を分解した際に発見されたと報じられています。

Huaweiは2020年8月にブラックリストに載せられて以来、主に中国国内の製造業者である中芯国際集成電路製造（SMIC）にチップの生産を依存してきました。

しかし、SMICが生産するAIチップの歩留まりは低く（わずか20％しか正常に動作しないと報告されています）、これが中国半導体業界の限界を示し、Huaweiが他の供給元からチップを調達せざるを得なかった可能性があります。

仕組み

間接的なルートを通じて制限された技術を入手する際には、第三者企業を介することが多く、これらの企業は合法的な顧客へのサービスを装いながら、密かに禁輸対象の企業へ資源を提供しています。

「これは通常、第三者の企業が合法的な顧客を装いながら、徐々に禁輸対象国に製品を回す形を取ります」とリスク専門家のトニー・ラフラン氏は説明しています。

Huaweiの場合、チップは複数の供給業者を経由して最終的にHuaweiに渡った可能性があります。このように複雑な供給網を使うことで、関与する製造業者を直接巻き込むことなく制限を回避することが可能になります。

ラフラン氏は、このような手法に伴うリスクについて警鐘を鳴らしています。「主要な懸念は、半導体チップがこれほど簡単に規制をすり抜けられるのであれば、高度な兵器や防衛システムのようなハイリスク分野の機密製品について、さらに厳重な監視が必要だということです。」

ラフラン氏は、これに類似する事例としてイスラエルのポケベル攻撃を引き合いに出しています。

「この状況は、台湾製のポケベルが第三者の業者に販売され、その後改造されてヒズボラを標的にした最近の事例に似ています。」

この比較は、規制が不十分な技術供給網が引き起こす潜在的な危険性を浮き彫りにしています。

自立のための闘争？

中国の自立志向は同国の技術政策の基本方針であり、習近平国家主席は西側諸国との緊張が高まる中で技術的独立の重要性を訴えています。

しかし、Huaweiが最新のAIプロセッサの製造においてTSMCに依存していることは、この目標がまだ現実には程遠いことを示しています。

報道によれば、Huaweiは自社で商業的に成立する規模のチップ生産に多くの課題を抱えているとされています。

バイデン政権が厳しい輸出規制を導入した後、TSMCや他の供給業者は米国商務省の輸出許可なしにHuaweiに製品やサービスを提供することを禁止されました。これらの供給業者の運営は米国の技術に大きく依存しているためです。

これに対し、Huaweiはほぼすべての部品の現地生産を余儀なくされました。このプロセスには数億ドルから数十億ドルの費用がかかり、完了までに数年を要する可能性があります。

SMICの7nmチップの歩留まりが限られていることは、TSMCと競争するために必要な品質管理のレベルを達成することの難しさを示しています。

次の一手

Huaweiによる先端半導体へのアクセスを巡る議論が続く中で、ラフラン氏は今後同様の違反を防ぐために政府や技術企業が取るべき積極的な対策を提案しています。

「技術企業は、特に制裁の対象となる分野や高度なセキュリティ基準を求められる分野において、供給網の信頼性を独立した監査機関に検証させるべきです」と彼は指摘します。

この対策は、透明性を維持し、HuaweiとTSMCの件で見られたようなバックドア取引を防ぐ助けになるとされています。

さらに、ラフラン氏は、このような活動を規制する上で国際連合の役割に言及し、国際的な協力の重要性を強調しています。

「国連の役割や潜在的な制裁措置を検討し、現在の米国の立場を裏付ける必要があります」と彼は述べました。

こうした取り組みは、制裁を監視し、執行するための国際的な枠組みを構築し、将来的な違反の可能性を減らすことに繋がると考えられます。