Prezydent Władimir Putin wyraził nadzieję, że jego armia jest na progu „całkowitego wyzwolenia” obwodu kurskiego, podczas gdy Ukraina zasugerowała, że wycofuje swoje wojska w obliczu szybkich postępów rosyjskich.

Podczas swojej pierwszej wizyty w regionie od czasu, gdy Ukraina rozpoczęła zaskakującą kontrofensywę w sierpniu, Putin, ubrany w wojskowy kamuflaż, pochwalił w środę ostatnie sukcesy i wezwał swoje wojska do dalszych działań.

„Liczę na to, że wszystkie zadania bojowe stojące przed naszymi jednostkami zostaną wypełnione, a terytorium obwodu kurskiego wkrótce zostanie całkowicie wyzwolone od wroga” – powiedział w telewizyjnym wystąpieniu.

Siły rosyjskie odzyskały 24 miejscowości w regionie przygranicznym w ciągu ostatnich pięciu dni - poinformował Putina szef sztabu generalnego Walerij Gierasimow.

Kilka minut po tym, jak nagranie z wypowiedziami Putina zostało wyemitowane w rosyjskiej telewizji państwowej, dowódca ukraińskiej armii zasugerował, że jego wojska wycofują się, aby zminimalizować straty.

„W najtrudniejszej sytuacji moim priorytetem było i pozostaje ratowanie życia ukraińskich żołnierzy. W tym celu, jeśli to konieczne, jednostki sił obronnych manewrują na bardziej korzystne pozycje” – napisał głównodowodzący Ołeksandr Syrski w poście na Facebooku, używając języka typowego dla opisu wycofania się.

Dodał jednak: „Pomimo zwiększonej presji ze strony rosyjsko-północnokoreańskiej armii, będziemy bronić obwodu kurskiego tak długo, jak będzie to stosowne i konieczne.”

Ukraina i jej sojusznicy twierdzą, że ponad 10 000 północnokoreańskich żołnierzy walczy po stronie Rosji w obwodzie kurskim.

Gierasimow poinformował, że Rosja schwytała 430 ukraińskich żołnierzy w regionie, podczas gdy Syrski powiedział, że 942 Rosjan zostało wziętych do niewoli.

„Traktowani jak terroryści”

Putin powiedział, że schwytani ukraińscy żołnierze powinni być „traktowani jak terroryści, zgodnie z prawem Federacji Rosyjskiej”. Zasugerował, że mogą stanąć przed rosyjskimi sądami i mogą zostać skazani na wieloletnie więzienie.

Rosja już wcześniej postawiła kilku schwytanych ukraińskich żołnierzy przed sądem za „terroryzm”.

Konwencja Genewska zabrania stawiania przed sądem schwytanych bojowników za ich udział w działaniach zbrojnych.

Gierasimow poinformował, że Rosja odzyskała około 1 100 kilometrów kwadratowych terytorium w obwodzie kurskim – zdecydowaną większość tego, co Ukraina początkowo zajęła po zaskakującym wtargnięciu w sierpniu 2024 roku.

Oskarżył Kijów o próbę wykorzystania wtargnięcia do obwodu kurskiego, aby powstrzymać rosyjskie postępy we wschodniej Ukrainie i odciągnąć siły z linii frontu w regionie Donbasu.

Rosyjski sukces na polu bitwy następuje w momencie, gdy Stany Zjednoczone deklarują, że chcą, aby Rosja zgodziła się „bezwarunkowo” na całkowite 30-dniowe zawieszenie broni – plan, który poparł Kijów.

Ukraina miała nadzieję wykorzystać swoje utrzymanie obwodu kurskiego jako kartę przetargową w rozmowach pokojowych z Moskwą.