Ainakin 20 ihmistä on loukkaantunut hengitettyään savua, kun Israelin viranomaiset evakuoivat useita kyliä ja sulkivat tärkeän valtatien Keski-Israelissa metsäpalojen vuoksi. Palot ovat saaneet alkunsa korkeista lämpötiloista, ja Tel Aviv on pyytänyt kansainvälistä apua liekkien hillitsemiseksi.

Israelilainen Channel 12 -kanava kertoi keskiviikkona, että palot ovat nyt laajuudeltaan suurempia kuin vuoden 2010 tuhoisa Mount Carmel -metsäpalo.

Assaf Harofeh -sairaala vahvisti vastaanottaneensa 10 potilasta hoitoon, KAN-uutiskanava lisäsi.

Aiemmin Israelin Yedioth Ahronoth -sanomalehti raportoi, että 12 ihmistä oli loukkaantunut paloissa.

Juutalaisen kansallisrahaston arvioiden mukaan nykyiset metsäpalot Länsi-Jerusalemin kukkuloilla ovat tuhonneet noin 2 891 hehtaaria metsää, sanomalehti kertoi.

Palokunta ja pelastuspalvelu ilmoitti, että monia yhteisöjä on evakuoitu useilta alueilta. Evakuoinnit käynnistettiin, kun useilla alueilla syttyi voimakkaita paloja korkeiden lämpötilojen ja voimakkaiden tuulien vuoksi. 111 palokuntayksikköä ja 11 lentokonetta ovat taistelleet liekkien sammuttamiseksi.

KAN-uutiskanava raportoi myös riehuvasta metsäpalosta Eshtaolin metsässä Länsi-Jerusalemin ja Tel Avivin välillä. Viranomaiset ovat antaneet ohjeita mahdollisista lisäevakuoinneista metsäpalojen vuoksi.

Palokunta ja pelastuspalvelu nosti hälytystasonsa korkeimmalle tasolle palojen vuoksi ja pyysi kansainvälistä apua liekkien sammuttamiseksi Länsi-Jerusalemin ja Tel Avivin välillä.

Viranomaiset sulkivat myös päävaltatieyhteyden näiden kahden kaupungin välillä varotoimenpiteenä.

Israel pyytää ulkomaista apua

Israel on pyytänyt sammutuslentokoneita Kreikasta, Kroatiasta, Italiasta ja Kyproksen kreikkalaiselta hallinnolta auttamaan palojen sammuttamisessa, KAN kertoi.

Channel 7 raportoi, että ilmavoimien tukikohdat ovat valmiina vastaanottamaan ulkomaisten armeijoiden sammutuslentokoneita tarvittaessa.

Palojen vuoksi jotkin junaliikenteen palvelut ovat keskeytyneet.

Samaan aikaan Israelin liikenneministeri Miri Regev ohjeisti asianomaisia viranomaisia valmistelemaan dieselkäyttöisiä junia käyttöön, jos maan sähköverkko vaarantuu meneillään olevien metsäpalojen vuoksi, Israelin armeijan radio raportoi.

Länsi-Jerusalemin palokunnan päällikkö Shmulik Friedman sanoi, että nämä metsäpalot voivat olla "suurimmat Israelin historiassa."

Puolustusministeri Israel Katz julisti aiemmin päivällä kansallisen hätätilan ja määräsi armeijan auttamaan palokuntia Länsi-Jerusalemin kukkuloiden alueella.

Channel 12 kertoi, että Israel peruutti kaikki suunnitellut itsenäisyyspäivän juhlat massiivisten metsäpalojen vuoksi.

Itsenäisyyspäivä, jolloin juhlitaan Israelin perustamista vuonna 1948 historialliselle Palestiinan alueelle, osuu samaan aikaan miehitetyn Palestiinan Nakba-muistopäivän kanssa. Nakba viittaa noin 800 000 palestiinalaisen massiiviseen pakkosiirtoon tuona aikana, kun sionistijoukot suorittivat siviileihin kohdistuneita joukkomurhia.

Viime viikolla Israelin viranomaiset evakuoivat asukkaita useista kylistä Keski-Israelissa laajojen metsäpalojen vuoksi, jotka saivat alkunsa korkeista lämpötiloista ja voimakkaista tuulista. Palot tuhosivat 2 471 hehtaaria ja yhdeksän ihmistä loukkaantui.