Sunnuntaiaamun varhaisina tunteina Iranin ohjukset iskivät syvälle – ei vain Israelin alueelle, vaan sen tieteellisen ylpeyden ytimeen.

Weizmannin tiedeinstituutti, kansainvälisesti arvostettu tutkimuskeskus, jolla on vuosikymmenten kokemus elämäntieteiden, fysiikan ja kemian alalta, kärsi vakavia vahinkoja suorassa iskussa, jota israelilaiset viranomaiset ja tiedemiehet kuvaavat sekä taktisesti että symbolisesti merkittäväksi.

"He onnistuivat vahingoittamaan Israelin tieteen kruununjalokiveä", sanoi professori Oren Schuldiner seistessään 16 vuotta toimineen laboratoriosa raunioiden äärellä.

"Tämä on moraalinen voitto heille."

Vaikka kukaan ei kuollut iskussa, sen vaikutukset olivat tuhoisat.

Kaksi rakennusta sai suoran osuman – toisessa niistä oli elämäntieteiden laboratorioita, toinen oli vielä rakenteilla.

Ainakin tusina muuta rakennusta vaurioitui, ikkunoita särkyi, teräs vääntyi, ja hienostuneet tutkimusympäristöt muuttuivat palaneiksi kuoriksi.

"Tämä oli monien ihmisten elämän työ", sanoi professori Sarel Fleishman.

"Jotkut laboratoriot tuhoutuivat täysin. Todellakin, mitään ei jäänyt jäljelle."

Iran kääntää asetelmia

Vuosien ajan Israel on ottanut Iranin ydintieteilijöitä salamurhien kohteeksi, pyrkien viivästyttämään tai estämään Teheranin ydinohjelmaa. Viimeisimmällä iskullaan Iran näyttää viestivän, että se pitää nyt Israelin omaa tieteellistä eliittiä oikeutettuna kohteena.

Vuonna 1934 perustettu ja Israelin ensimmäisen presidentin mukaan nimetty Weizmann-instituutti on usein sijoitettu maailman johtavien tutkimuskeskusten joukkoon.

Se on rakentanut Israelin ensimmäisen tietokoneen ja sillä on yhteyksiä Israelin puolustusteollisuuteen – mukaan lukien yhteistyötä puolustusyritys Elbit Systemsin kanssa.

Tämä yhteys, analyytikko Yoel Guzanskyn mukaan, saattoi vaikuttaa sen valintaan kohteeksi.

"Instituutti symboloi Israelin tieteellistä edistystä", hän sanoi.

"Ja Iran lähettää viestin: 'Te otatte meidän tiedemiehiämme kohteeksi, me otamme teidän tiedemiehiänne.'"

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Iranin väitetään yrittäneen kohdistaa iskuja Weizmanniin liittyviin tiedemiehiin.

Vuonna 2023 Israelin viranomaiset estivät sen, mitä he kuvasivat Iranin tukemaksi juoneksi jäljittää ja tappaa kampuksella asuva ydintieteilijä.

Useita palestiinalaisia epäiltyjä Itä-Jerusalemin miehitetyltä alueelta pidätettiin ennen kuin suunnitelma voitiin toteuttaa.

Nykyinen isku kuitenkin meni pidemmälle kuin aiemmat suunnitelmat.

Schuldinerin ääni värisi hänen muistellessaan kävelyä raunioiden keskellä: "Ei ole mitään pelastettavaa. Ei jälkeäkään. Kaikki tutkimuksemme ovat ohi. Uudelleenrakentaminen vie vuosia."

Kampuksen ollessa yhä suljettuna tiedemiehet kamppailevat arvioidakseen, milloin tai miten he voisivat jatkaa työtään. Tuhojen lisäksi vastavuoroiset iskut merkitsevät käännekohtaa konfliktissa – taistelukenttä laajenee käsittämään mieliä, ei vain ohjuksia.

"Tämä on erittäin merkittävä vahinko sille tieteelle, jota voimme tehdä", Schuldiner sanoo.