Ruandan tukema M23-ryhmä on ilmoittanut, ettei se aio osallistua tiistaina Angolan pääkaupungissa Luandassa järjestettäviin rauhanneuvotteluihin Kongon demokraattisen tasavallan hallituksen kanssa, EU:n asettamien pakotteiden vuoksi ryhmän johtohahmoja vastaan.
Kinshasa kuitenkin ilmoitti maanantaina osallistuvansa neuvotteluihin M23:n poissaolosta huolimatta. Kongon presidentin Felix Tshisekedin tiedottaja Tina Salama kertoi AFP-uutistoimistolle: "Kongon delegaatio on lähtenyt Kinshasasta Luandaan. Vastaamme välityskutsuun” Angolan puolelta.
M23, joka on vallannut laajoja alueita Kongon mineraalirikkaasta itäosasta, syytti maanantaina "tiettyjä kansainvälisiä instituutioita" rauhanponnistelujen "tahallisesta sabotoimisesta", viitaten erityisesti Euroopan unionin asettamiin pakotteisiin.
"Jäseniämme kohtaan asetetut pakotteet, mukaan lukien ne, jotka hyväksyttiin juuri ennen Luandan neuvotteluja, vaarantavat suoran vuoropuhelun ja estävät edistymisen", ryhmä totesi.
Ryhmä myös arvosteli Kinshasan "sotaisaa kampanjaa" ja lisäsi, että "näissä olosuhteissa neuvottelujen järjestäminen on tullut mahdottomaksi. Näin ollen järjestömme ei voi osallistua keskusteluihin."
Angolan presidentin kanslia kuitenkin vakuutti maanantai-iltana, että neuvottelut ovat tapahtuisivat kuten sovittu. "Kongon demokraattisen tasavallan delegaatio on jo Luandassa suoria neuvotteluja varten M23:n kanssa", kanslia ilmoitti Facebook-sivullaan.
"M23:n delegaatio puolestaan saapuu myös tänään Angolan pääkaupunkiin. Kaikki edellytykset suoran vuoropuhelun aloittamiselle huomenna, 18. maaliskuuta, ovat olemassa."
Euroopan unioni asetti maanantaina pakotteita kolmelle ruandalaiselle sotilasjohtajalle ja maan kaivosviraston johtajalle heidän tukensa vuoksi aseellisille taistelijoille Kongon itäosassa. Pakotteet kohdistuivat myös M23:n johtohahmoihin, mukaan lukien sen johtajaan Bertrand Bisimwaan.
Pakotteet kohdistuivat lisäksi Ruandan valtion omistaman kaivos-, öljy- ja kaasulautakunnan toimitusjohtajaan "aseellisesta konfliktista hyötymisestä" sekä Kigalissa olevaan kultajalostamoon.
Aiemmat poisjättäytymiset
Tammikuusta lähtien M23, joka väittää puolustavansa kongolaisten tutsien etuja, on vallannut keskeiset kaupungit Goman ja Bukavun salamannopeassa etenemisessä, jossa on kuollut yli 7 000 ihmistä Kongon mukaan.
YK:n asiantuntijoiden raportti on todennut, että Kigali käytännössä hallitsee M23:ta ja sillä on noin 4 000 sotilasta tukemassa ryhmää alueen arvokkaiden mineraalien, kuten kullan ja koltanin, hyödyntämiseksi.
Viime vuonna YK totesi, että M23 tuotti noin 300 000 dollaria kuukaudessa tuloja hallitsemansa kaivosalueen kautta Kongon itäosassa.
Ruanda kiistää antavansa M23:lle sotilaallista apua, mutta sanoo kohtaavansa uhkaa Kongon itäosassa FDLR-ryhmältä, jonka perustivat vuoden 1994 Ruandan kansanmurhaan osallistuneet hutujen johtajat.
Rauhanneuvottelut oli määrä aloittaa tiistaina Luandassa. Afrikan unioni on nimennyt Angolan presidentin Joao Lourencon välittäjäksi konfliktissa.
Tshisekedin ja Ruandan presidentin Paul Kagamen oli tarkoitus tavata Luandassa joulukuun puolivälissä suorissa neuvotteluissa, mutta he eivät päässeet sopuun ehdoista, ja huippukokous peruttiin viime hetkellä.
Viimeksi Kongon hallitus ja M23 kävivät neuvotteluja vuonna 2013. Aseellinen ryhmä valtasi Goman vuonna 2012, mutta KDT:n asevoimat ja YK:n rauhanturvaajat kukistivat sen sotilaallisesti seuraavana vuonna.
