M23-ryhmä etenee yhä etelämmäksi Kongon demokraattisessa tasavallassa (DRC), paikalliset ja humanitaariset lähteet kertoivat torstaina, sen jälkeen kun ryhmä oli ilmoittanut aikovansa marssia aina pääkaupunki Kinshasaan asti.

Kivennäisrikas Itä-Kongo on pitkään kärsinyt aseellisista ryhmistä, mutta M23-ryhmän uusi nousu ja menestys ovat tehneet alueesta jälleen levottoman ja herättäneet kansainvälistä huolta.

M23 valtasi keskiviikkona kaksi aluetta ilman taistelua ennen etenemistään Kalehen kaupunkiin, joka sijaitsee Kivu-järven rannalla.

Kaupunki on keskeinen kauttakulkupiste Goman ja Etelä-Kivun pääkaupungin Bukavun välillä, joka voi myös joutua uhan alle, jos M23 jatkaa etenemistään etelään.

“Taistelut keskittyvät kaivoskaupunki Nyabibwen ympärille”, noin 100 kilometriä Bukavusta pohjoiseen, kertoi eräs nimettömänä pysytellyt kansalaisyhteisön edustaja.

Kongon asevoimat (FARDC) on lähetetty alueelle paikallisten aseellisten ryhmien ja burundilaisten sotilaiden tukemana, paikalliset ja humanitaariset lähteet kertoivat.

Etelä-Kivussa Kongon armeija on perustanut pääpuolustuslinjansa Kavumun kaupunkiin, jossa on lentotukikohta.

Samaan aikaan osa Goman alueelta M23:n karkottamista Kongon joukoista on hakeutunut turvaan Bukavuun.

Torstaina eräs ryhmän edustaja ilmoitti, että eteneminen jatkuisi “aina Kinshasaan asti.”

Kongo syyttää Ruandaa M23:n tukemisesta ja väittää, että ruandalaiset joukot auttoivat M23-militantteja valtaamaan Goman, Itä-Kongon suurimman kaupungin, maanantaina.

Ruanda puolestaan kiistää tukevansa M23:ta, huolimatta YK:n asiantuntijoiden raporteista, joiden mukaan Kongossa on jopa 4 000 ruandalaista sotilasta. Ruanda on syyttänyt Kongoa hutukapinallisten ja entisten aseryhmien taistelijoiden värväämisestä, joita se pitää vastuullisina vuoden 1994 kansanmurhasta.