Polisen i Pakistan har gripit ett stort antal personer de senaste veckorna efter mer än tio attacker mot restauranger tillhörande den amerikanska snabbmatskedjan KFC. Attackerna har drivits av antiamerikanska känslor och motstånd mot Israels krig i Gaza, enligt myndigheter.

Polisen i flera större städer, inklusive den södra hamnstaden Karachi, den östra staden Lahore och huvudstaden Islamabad, har bekräftat minst 11 incidenter där KFC-restauranger attackerats av demonstranter beväpnade med käppar och vandaliserats. Totalt har minst 178 personer gripits, uppger myndigheterna denna vecka.

KFC och dess moderbolag Yum Brands, som båda är baserade i USA, har inte svarat på förfrågningar om kommentarer.

I Lahore har polisen meddelat att säkerheten förstärks vid 27 KFC-restauranger i staden efter två attacker och ytterligare fem som förhindrats. "Vi utreder olika individers och gruppers roll i dessa attacker," sade Faisal Kamran, en högre polistjänsteman i Lahore. Han tillade att 11 personer, inklusive en medlem av partiet Tehreek-e-Labbaik Pakistan (TLP), har gripits i staden.

Han betonade dock att protesterna inte officiellt organiserats av TLP.

Bojkottuppmaningar

TLP:s talesperson Rehan Mohsin Khan sade att gruppen "har uppmanat muslimer att bojkotta israeliska produkter, men den har inte uppmanat till protester utanför KFC". Han tillade: "Om någon annan person som påstår sig vara en TLP-ledare eller aktivist har deltagit i sådana aktiviteter, bör det betraktas som en personlig handling som inte har något att göra med partiets policy."

Västerländska varumärken har drabbats av bojkotter och andra former av protester i Pakistan och andra muslimskt dominerade länder de senaste månaderna på grund av Israels militära offensiv i Gaza.

Tel Aviv inledde ett brutalt krig mot Gaza den 7 oktober 2023, och sedan dess har mer än 51 000 palestinier dödats i den israeliska offensiven, enligt lokala hälsomyndigheter.

Yum Brands har uppgett att ett av deras andra varumärken, Pizza Hut, har påverkats negativt av långvariga bojkotter kopplade till Israels krig i Gaza.

I Pakistan har lokala varumärken tagit marknadsandelar på den snabbt växande läskmarknaden, då vissa konsumenter undviker amerikanska varumärken. År 2023 sjönk Coca-Colas marknadsandel i konsumentsektorn i Pakistan till 5,7 procent från 6,3 procent 2022, enligt GlobalData, medan PepsiCos andel minskade till 10,4 procent från 10,8 procent.

Tidigare denna månad uppmanade religiösa ledare i Pakistan till bojkott av produkter eller varumärken som de anser stödja Israel eller den amerikanska ekonomin, men de bad också människor att hålla sig fredliga och inte förstöra egendom.