Tiotals miljoner amerikaner i nordöstra och mellersta USA genomlider denna vecka en intensiv värmebölja, där stigande temperaturer belastar elnäten, försenar transporttjänster och väcker oro för folkhälsan i flera större städer.
National Weather Service (NWS) har utfärdat värmevarningar över stora delar av östra USA, där den upplevda temperaturen — som inkluderar luftfuktighet — förväntas nå upp till 43°C (110°F) i vissa områden.
De extrema temperaturerna började redan under helgen och förväntas fortsätta under hela veckan.
Nattetid erbjuder liten lindring, med temperaturer som håller sig mellan 21 och 27°C i stora städer längs östkusten — nivåer som anses farliga för utsatta grupper.
I New York City förutspås tisdagens temperatur nå 36°C (97°F), vilket hotar att slå ett dagligt rekord som stått sig sedan 1888.
Transport och elförsörjning påverkas
Amtrak-tåg försenades eller saktades ner under måndagen, då företaget införde värmerestriktioner när omgivningstemperaturen översteg 35°C (95°F) och spårtemperaturen nådde 54°C (128°F), med hänvisning till säkerhetsrisker.
Liknande störningar rapporterades i andra städer längs östkusten.
Operatörer av elnät har varnat för hög efterfrågan, då invånare förlitar sig starkt på fläktar och luftkonditionering.
Kraftverk har beordrats att vara i beredskap för att kunna arbeta med full kapacitet och undvika strömavbrott.
Folkhälsorisker ökar
Hälsomyndigheter uppmanar utomhusarbetare att ta regelbundna pauser, dricka mycket vatten och vara uppmärksamma på symtom på värmeslag eller utmattning.
"Det finns en bristande koppling mellan hur allvarliga värmeböljor är som en folkhälsorisk och allmänhetens medvetenhet om denna risk," säger Howard Frumkin, miljöhälsoexpert vid University of Washington.
Enligt medicinska forskare är extrem värme dödligare än översvämningar eller orkaner och ses nu allmänt som det farligaste väderhotet kopplat till klimatförändringar.
Forskare menar att denna veckas värmebölja speglar en oroande global trend.
Den arktiska delstaten Alaska utfärdade sin första värmevarning någonsin förra veckan.
"Många frågar sig, 'Var är det säkert att vara?' Och svaret är förmodligen: ingenstans," säger Frumkin.
Analytiker av klimatrisker varnar också för allvarliga ekonomiska konsekvenser.
