Beväpnade män från Al Shabab stormade ett hotell i centrala Somalia där ett möte om att bekämpa terrorgruppen i regionen hölls. Nio civila dödades, enligt säkerhets- och poliskällor.

Angriparna körde ett fordon laddat med sprängämnen in i hotellets entré i staden Beledweyne, cirka 300 kilometer från huvudstaden Mogadishu, och öppnade eld mot de som befann sig inne i byggnaden på tisdagen.

"Alla angripare har dödats," uppgav säkerhetstjänstemannen Hussein Ali.

Han berättade att nio civila, inklusive traditionella äldste, omkom men avslöjade inte hur många av de militanta som dödades.

"Mer än tio andra personer, de flesta civila, skadades," tillade han.

Traditionella äldste och militärpersonal hade samlats på hotellet i Hiran-regionen för att diskutera insatser för att stödja den somaliska regeringens kamp mot den militanta gruppen.

’Intensivt eldutbyte’

Polistjänstemannen Ali Mahad uppgav att många av de närvarande hade räddats.

"Min svåger var inne på hotellet Qahira när attacken inträffade. Han räddades lyckligtvis och har endast lindriga skador," berättade vittnet Idris Adan.

"Byggnaden förstördes under det intensiva eldutbytet," tillade han.

Al Shabab har tagit på sig ansvaret för attacken.

Terrorgruppen har kämpat mot den federala regeringen i över 15 år och genomfört dödliga attacker i Mogadishu och andra regioner.

Trots att de drevs ut ur huvudstaden av Afrikanska unionens styrkor 2011, är gruppen fortfarande aktiv i landsbygdsområden.

Somalias president har lovat ett totalt krig mot Al Shabab. Armén har gått samman med lokala miliser i en militärkampanj som stöds av Afrikanska unionens styrkor och amerikanska flyganfall.