Det finns "rimliga skäl att tro att krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten" begås i det krigshärjade Darfur i västra Sudan, enligt biträdande åklagaren vid Internationella brottmålsdomstolen (ICC).
När hon redogjorde för sin avdelnings utredning av den förödande konflikten som pågått sedan 2023, berättade Nazhat Shameem Khan för FN:s säkerhetsråd på torsdagen att det var "svårt att hitta lämpliga ord för att beskriva djupet av lidandet i Darfur."
"Baserat på våra oberoende utredningar är vår avdelnings ståndpunkt tydlig. Vi har rimliga skäl att tro att krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten har begåtts och fortsätter att begås i Darfur," sade hon.
Åklagarens kontor har fokuserat sin utredning på brott som begåtts i västra Darfur, förklarade Khan, och intervjuat offer som flytt till grannlandet Tchad.
Hon beskrev en "outhärdlig" humanitär situation, där sjukhus och humanitära konvojer verkar vara måltavlor, och varnade för att "hungersnöden eskalerar" eftersom hjälp inte kan nå "de som är i akut behov."
"Människor berövas vatten och mat. Våldtäkter och sexuellt våld används som vapen," sade Khan och tillade att kidnappningar för lösensummor har blivit "vanligt förekommande."
"Och ändå bör vi inte ha några illusioner, situationen kan fortfarande bli värre."
På dödlig mark
Säkerhetsrådet hänsköt situationen i Darfur till ICC 2005, då cirka 300 000 människor dödades under konflikten i regionen på 2000-talet.
År 2023 inledde ICC en ny utredning av krigsförbrytelser i Darfur efter att en ny konflikt brutit ut mellan Sudans armé och den rivaliserande paramilitära styrkan Rapid Support Forces (RSF).
RSF:s föregångare, då en regeringsanknuten milis känd som Janjaweed, anklagades för folkmord för två decennier sedan i den vidsträckta västra regionen.
ICC:s domare förväntas avkunna sitt första beslut om brott som begicks i Darfur för två decennier sedan i fallet med Ali Mohamed Ali Abd-Al-Rahman, känd som Ali Kosheib, efter att rättegången avslutats 2024.
"Jag vill vara tydlig mot dem som befinner sig på marken i Darfur nu, mot dem som utsätter befolkningen för ofattbara grymheter — de kanske känner en känsla av straffrihet just nu, precis som Ali Kosheib kan ha känt tidigare," sade Khan.
"Men vi arbetar intensivt för att säkerställa att rättegången mot Ali Kosheib bara är den första av många i relation till denna situation vid Internationella brottmålsdomstolen," tillade hon.
