Fem israeliska soldater delade nyligen med sig av gripande berättelser till den lokala tidningen Haaretz, där de avslöjade den hårda psykologiska påfrestningen och den genomgripande rädslan som genomsyrar trupperna under det pågående kriget i Gaza. Deras vittnesmål står i skarp kontrast till den officiella militära berättelsen.

Den 20-årige Or, en spaningssoldat i fallskärmsjägarna, berättade om hur han närmade sig ruinerna av ett hus i Khan Younis som hade träffats av israeliska flyganfall.

“I spillrorna, där det en gång fanns väggar, hittade vi plötsligt fem, kanske sex kroppar. Det var flugor överallt, och jag tror att hundar hade slitit i köttet. Det fanns knappt något kvar,” berättade han.

“Två av dem var små barn, och jag såg deras ben. Det var fruktansvärt, oförglömligt, något som fortfarande hemsöker mina nätter,” tillade han.

“Jag minns lukten; den tog över min kropp och fastnade i mina kläder. Även efter att jag sprayade mig med deodorant oavbrutet den natten, försvann den inte,” sa Or.

Han blev omplacerad till gränsen mot Gaza några dagar senare utan något fastställt datum för återvändande.

“Vi packade utrustningen och lastade snabbt upp den på Humvees som tog oss tillbaka in. Jag ville hoppa av. Jag ville springa, men jag vågade inte,” tillade han.

Or beskrev hur han uthärdade “En vecka till av explosioner. En vecka till av strumpor som klistrade sig fast vid min hud, av en hetta som jag inte ens kan beskriva. En levande mardröm. Jag vill att det ska vara över redan, snälla.”

Traumat

Tidningen Haaretz noterade att de flesta soldater avböjde att dela sina berättelser, men de fem som gjorde det bad om en sak: “Ni skickade oss till krig; nu måste ni lyssna på vad vi har att säga.”

Vittnesmålen beskrev “växande utmattning, svåra fysiska och psykiska påfrestningar samt en ständig rädsla för att bli nästa namn som offentliggörs som stupad.”

Yonatan, 21, från Kfirbrigaden, beskrev sin upplevelse i Jabalia i norra Gaza förra november.

“Under dagen var hettan outhärdlig. På natten frös vi. Sand och damm fastnade ständigt på min hud. Vi såg knappt några människor, bara hundar som strövade omkring överallt.”

“Vår kompanichef varnade oss för att den som så mycket som klappade dem skulle ställas inför krigsrätt och hamna i fängelse. Men jag brydde mig inte. När ingen såg smög jag till dem korvskivor.”

Yonatan mindes hur vice befälhavaren sköt mot hundarna och kallade dem “terroristhundar, förmodligen rabiessmittade,” och insisterade på att de skulle lära sig att inte närma sig.

Hans mest traumatiska minne kom några dagar senare, under en husröjningsoperation.

“Nästa morgon skickades vi på ännu en husröjningsoperation. Vi scannade byggnaden med en drönare och såg inget, så vi gick in. Två minuter senare kom en explosion. Smällen kastade mig genom luften, och jag kunde inte förstå vad som hade hänt,” sa han.

“Plötsligt insåg jag att min mun var full av blod. Jag trodde att jag var skadad, men det var jag inte; det var blodet från min bästa vän i enheten. Han ropade mitt namn, bad mig om hjälp, men jag visste inte vad jag skulle göra. Jag frös.”

Medicinsk personal evakuerade hans kamrat, men Yonatan kämpade med sömnlöshet och aptitlöshet i flera dagar och sa, “Allt smakade blod.”

‘Snälla sluta’

Den 22-årige Uri från ingenjörsenheten Yahalom sa att han förlorade tron på kriget.

“Vid något tillfälle slutade jag bara tro på vad vi gör. Under det första året var jag helt engagerad i varje uppdrag. Jag trodde att vi var en del av något historiskt, att vi skyddade israeliska civila och att vi hjälpte till att rädda gisslan.

“Men lite i taget började jag tvivla. Efter att du hör om ännu en gisslan som dödats på grund av ett flyganfall, efter att du deltar i ännu en begravning för en vän, börjar det bara blekna,” tillade han.

Han sa att han inte längre kan utföra uppdrag, återvända till bekanta områden, inspektera tunnlar eller gå in i potentiellt minerade byggnader.

“Vem som helst med lite sunt förnuft kan se att det här kriget fortsätter av politiska skäl. Det finns ingen anledning att fortsätta. Vi uppnår ingenting; vi riskerar bara våra liv om och om igen.”

Israels oppositionspartier anklagar premiärminister Benjamin Netanyahu för att förlänga kriget i Gaza för att behålla sin politiska makt och tillfredsställa sina högerextrema koalitionspartners.

Med adress till Netanyahu sa Uri, “När ska du förstå att det är dags att avsluta detta? När det är 900 döda? Tusen? Snälla—sluta.”