Internationella brottmålsdomstolen (ICC) har dömt två rebellledare från Centralafrikanska republiken till långa fängelsestraff efter att ha funnit dem skyldiga till flera krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten för grymheter begångna under sekteristiskt våld för ett decennium sedan.
Domarna dömde Patrice-Edouard Ngaissona till 12 års fängelse och Alfred Yekatom till 15 år. Båda befanns skyldiga för sina roller som högre befälhavare inom Anti-Balaka-milisen under en våldskampanj från september 2013 till februari 2014 som riktade sig mot muslimska civila i huvudstaden Bangui och dess omgivningar.
Domen omfattade flera åtalspunkter, inklusive mord, attacker mot civilbefolkningen, tortyr, förföljelse och tvångsförflyttning.
Anti-Balaka-milisen stred mot den huvudsakligen muslimska Seleka-rebellgruppen efter att Seleka störtade president François Bozizé 2013, vilket utlöste omfattande våld i landet.
Domarna konstaterade att Ngaissona, som tjänstgjorde som nationell samordnare, var inblandad i att planera operationer som syftade till att återinsätta Bozizé vid makten och hämnas på Seleka-styrkorna. Yekatom, en tidigare zonbefälhavare, befanns ha haft full kontroll över sin väpnade enhet och ha koordinerat attacker med andra.
Domstolen noterade dock att konflikten inte ansågs vara religiös till sin natur från början, med hänvisning till vittnesmål från både muslimska och icke-muslimska vittnen som berättade att samhällena hade levt fredligt tillsammans före kriget.
Rättegången inleddes 2021. Båda männen nekade till anklagelserna.
I ett uttalande välkomnade ICC:s åklagarkontor domen.
"Denna dom är ett starkt budskap från ICC att de som är ansvariga för grymhetsbrott enligt Romstadgan kommer att ställas inför rätta och hållas ansvariga," sade ICC:s biträdande åklagare Mame Mandiaye Niang.
"Från slagfältet till maktens innersta kretsar kan det inte finnas någon straffrihet för brott som kränker den mest grundläggande principen i internationell humanitär rätt – skyddet av civila."
Åklagarsidan kallade 115 vittnen under rättegången, varav 75 vittnade personligen inför domstolen.
