Den franska presidenten har svarat på vad som beskrivs som en samordnad desinformationskampanj kring en viral video som påstås visa att president Emmanuel Macron gömde en kokainpåse under en tågresa till Ukraina.

”När europeisk enighet blir obekväm går desinformation så långt att en enkel näsduk framställs som droger,” skrev Élyséepalatset på X under söndagen och fördömde anklagelserna.

Inlägget syftade på ett kort videoklipp som publicerats på sociala medier där Macron syns tillsammans med Tysklands förbundskansler Friedrich Merz och Storbritanniens premiärminister Keir Starmer i en tåghytt under en nattresa från Polen till Ukraina.

Användare på nätet spekulerade i att Macron dolde en påse med vitt pulver i handen när kamerorna gick in i hytten, samtidigt som de påstod att Merz höll i en kokainsked.

Franska tjänstemän klargjorde att föremålet Macron höll i var helt ofarligt och identifierades som inget annat än en hoprullad näsduk. De menade att videon medvetet hade förvrängts för att skapa misstro bland allmänheten.

Fransk media avfärdade också påståendena och förklarade att Merz höll i en enkel drinkpinne.

”Denna falska nyhet sprids av Frankrikes fiender, både utomlands och på hemmaplan,” tillade Élyséepalatset. ”Vi måste vara vaksamma mot manipulation.”

Desinformation

Händelsen inträffar samtidigt som oron växer i Frankrike och resten av Europa över den ökande förekomsten av utlandsledda desinformationskampanjer.

En nyligen publicerad rapport från Europeiska unionens utrikestjänst (EEAS) varnade för ”statliga och icke-statliga aktörer som sprider falska narrativ för att destabilisera demokratiska samhällen,” där Frankrike upprepade gånger identifierats som ett primärt mål.

Den franska regeringen har också varit på hög beredskap efter nyliga cyberattacker och påverkansoperationer som tillskrivs fientliga utländska aktörer.

I april 2023 introducerade Macron en nationell strategi för att bekämpa informationsmanipulation och kallade det ”en kamp för vår demokrati.”

Initiativet inkluderade samarbete med teknikplattformar, stöd för oberoende journalistik och juridiska verktyg för att motverka skadlig påverkan.