Beläget norr om polcirkeln, utanför Kiruna, framstår Esrange som en nyckelspelare i Europas strävan att minska sitt beroende av amerikansk rymdinfrastruktur.

Europeiska rymdorganisationen (ESA) och nationella regeringar investerar allt mer i inhemsk uppskjutningskapacitet, i takt med att oro växer kring geopolitisk instabilitet och teknologisk suveränitet. Esrange, som drivs av Svenska rymdaktiebolaget, genomförde nyligen sitt första orbitala test och utvecklas nu till Europas första fasta rymdbas på fastlandet för satellituppskjutningar.

Även Norges Andøya Spaceport vinner mark. Med sitt läge vid Norska havet är den idealisk för uppskjutningar i polära och solsynkrona banor – avgörande för jordobservation, klimatövervakning och säkerhetsuppdrag.

EU-tjänstemän menar att beroendet av privata amerikanska aktörer som SpaceX och ULA gör Europa sårbart i kristider. Kriget i Ukraina och ökade spänningar med Kina har tydliggjort behovet av egna alternativ.

Genom att utveckla uppskjutningskapacitet i Norden stärker Europa inte bara sin strategiska motståndskraft utan även samarbetet inom Arktis och rymden mellan EU- och NATO-länder. Den första fullskaliga satellituppskjutningen från Esrange väntas i slutet av 2025 eller början av 2026 – en milstolpe i Europas väg mot rymdautonomi.

Satsningen väntas även locka privata satellitbolag som söker pålitliga, europeiska uppskjutningslösningar.