Robert Francis Prevost, den första påven från USA, har en bakgrund av missionärsarbete i Peru men också en djup förståelse för kyrkans inre funktioner.

Den nye Leo XIV, som är född i Chicago, fick av sin företrädare Franciskus uppdraget att leda den mäktiga Dikasteriet för biskopar, som ansvarar för att ge påven råd om utnämningar av nya biskopar.

Detta förtroende från Franciskus speglar Prevosts engagemang som missionär i Peru för de "periferier" – områden långt från Rom som ofta förbises och som prioriteras av Franciskus – samt hans rykte som en brobyggare och en moderat inom kurian.

Den 69-årige ärkebiskopen och emeritusbiskopen av Chiclayo, Peru, blev kardinal av Franciskus 2023 efter att ha utsetts till prefekt för dikasteriet, en av Vatikanens viktigaste avdelningar – en position som gav honom kontakt med alla nyckelpersoner inom kyrkan.

Vatikanobservatörer hade gett Prevost de högsta chanserna bland de amerikanska kardinalerna att bli påve, tack vare hans pastorala inriktning, globala perspektiv och förmåga att navigera den centrala byråkratin.

Den italienska tidningen La Repubblica kallade honom för "den minst amerikanska av amerikanerna" på grund av hans lågmälda framtoning.

Hans starka förankring i kanonisk rätt har också setts som lugnande för mer konservativa kardinaler som söker ett större fokus på teologi.

Efter Franciskus död uttryckte Prevost att det fortfarande finns "så mycket kvar att göra" i kyrkans arbete.

"Vi kan inte stanna, vi kan inte gå tillbaka. Vi måste se hur den Helige Ande vill att kyrkan ska vara idag och imorgon, eftersom dagens värld, där kyrkan verkar, inte är densamma som världen för tio eller tjugo år sedan," sade han till Vatican News förra månaden.

"Budskapet är alltid detsamma: att förkunna Jesus Kristus, att förkunna evangeliet, men sättet att nå dagens människor, unga, fattiga och politiker är annorlunda," tillade han.

Född den 14 september 1955 i Chicago, gick Prevost i ett mindre seminarium tillhörande Augustinerorden i St. Louis som novis innan han tog examen i matematik vid Villanova University i Philadelphia, en augustinsk institution.

Efter att ha erhållit en masterexamen i teologi från Catholic Theological Union i Chicago 1982 och en doktorsexamen i kanonisk rätt i Rom, anslöt sig den flerspråkige Prevost till augustinerna i Peru 1985 för sitt första av flera decennielånga missionsuppdrag i landet.

När han återvände till Chicago 1999 blev han provinsprior för augustinerna i Mellanvästern i USA och senare generalprior för orden globalt.

Men han återvände till Peru 2014 när Franciskus utsåg honom till apostolisk administratör för Chiclayos stift i norra delen av landet.

Nästan ett decennium senare, 2023, blev Prevost utnämnd till chef för dikasteriet efter att den kanadensiske kardinalen Marc Ouellet anklagats för sexuella övergrepp mot en kvinna och avgått av åldersskäl. Vatikanen lade senare ner fallet mot Ouellet på grund av otillräckliga bevis.

Prevost tjänar också som ordförande för den Påvliga kommissionen för Latinamerika.