Brasiliens president Luiz Inácio Lula da Silva har lovat att införa vedergällningstullar mot USA om president Donald Trump genomför sina planer på att införa en importskatt på 50 procent på brasilianska varor.
Lula meddelade på torsdagen att han skulle tillämpa en ömsesidighetslag som godkändes tidigare i år om samtalen med Washington misslyckas. Hans uttalande kommer efter att Trump publicerat ett brev på sociala medier där han kritiserar Brasilien för vad han kallade en "häxjakt" mot den tidigare presidenten Jair Bolsonaro.
"Om det inte blir någon förhandling kommer ömsesidighetslagen att träda i kraft," sade Lula till TV Record. "Om han tar ut 50 procent från oss, kommer vi att ta ut 50 procent från dem."
Konflikten riskerar att utlösa ett handelskrig mellan de två länderna, där Trump använder tullar som påtryckningsmedel för att påverka Brasiliens rättsprocess. Bolsonaro, som står inför rätta för att ha försökt ogiltigförklara sitt valnederlag 2022 mot Lula, ses allmänt som en nära allierad till Trump.
Lula har beordrat diplomater att returnera Trumps brev om det fysiskt anländer till presidentpalatset och kallade dokumentet respektlöst och politiskt motiverat.
‘Förhandlingarna i limbo’
Brevet, som publicerades online i onsdags, kritiserar Brasiliens rättsväsende och nyliga domstolsbeslut om reglering av sociala medier. Vita huset har inte kommenterat brevet, som markerar första gången Trump öppet använt handelspolitiska verktyg för att pressa ett annat land i en inhemsk brottmålsprocess.
Brasiliens utrikesministerium meddelade att pågående handelssamtal nu har kastats in i osäkerhet. "Förhandlingarna är i limbo," sade en tjänsteman till Associated Press.
Även om Trump hänvisade till handelsobalanser som motivering, visar amerikansk data att landet har ett överskott gentemot Brasilien, vilket underminerar en del av den angivna grunden.
I en ovanlig enighet fördömde Brasiliens stora politiska partier, inklusive kritiker av Lula, Trumps agerande. Tidningen O Estado de S. Paulo beskrev Trumps brev som "en maffiametod" och berömde Lulas svar som balanserat och lämpligt.
Bolsonaro, vars rättegång är i centrum för konflikten, kommenterade på torsdagen och sade att tullarna "aldrig skulle ha hänt under min regering."
I ett inlägg på sociala medier tillade han: "Jag klargör min respekt och beundran för USA:s regering."
Trumps inblandning har också gett upphov till spekulationer om att han kan erbjuda Bolsonaro asyl om han döms. Den tidigare presidentens pass har beslagtagits av Brasiliens högsta domstol med hänvisning till flyktrisk.
Samtidigt hyllade Bolsonaros son Eduardo, som flyttade till USA tidigare i år, Trump på sociala medier. Lula svarade: "Hans son åkte dit för att påverka Trumps beslut. Sedan skriver Trump ett brev om ett fall som ligger hos högsta domstolen. Detta är inte en politisk rättegång. Det som undersöks är bevis."
