När New Yorks politiska insiders följde resultaten från det demokratiska primärvalet med misstro, var Zohran Mamdani tillbaka i det 36:e distriktet i Queens, New York City, på torsdagen.
Redan på morgonen planerade stadens finanselit en motattack. Enligt New York Times möttes en grupp miljardärer, hedgefondinvesterare och inflytelserika företagsledare med New Yorks borgmästare Eric Adams i Lower Manhattan för att diskutera hur de skulle kunna bromsa Mamdanis framgångar och stärka Adams återvalskampanj.
Bland de närvarande fanns miljardären Daniel S. Loeb, flyginvesteraren Rob Wiesenthal, fastighetsmäklaren Michael Lorber, kryptoföretagaren Shayne Coplan samt fastighetsmagnaten och utvecklaren Meyer Orbach, rapporterade Times.
En deltagare beskrev stämningen som "akut", där deltagarna övervägde reklamkampanjer och juridiska åtgärder för att stoppa Mamdani. Några timmar senare, på trappan till stadshuset, presenterade Adams sitt budskap till väljarna och lovade "blåkrage-ledarskap" mot "silverskedslöften".
"Detta val handlar om en kandidat med blå krage och en med silversked," sa Adams. "Ett val mellan smutsiga naglar och manikyrerade naglar."
Tidigare hade Loeb, en långvarig allierad till Adams, uttryckt sin oro på sociala medier och skrivit: "Det är officiellt en het kommunistsommar."
Oro över Mamdanis politik, inklusive förslag om högre skatter för de rika, hyresfrysningar och stadligt drivna mataffärer, har skakat Wall Street och New Yorks välbärgade elit. Scott Rechler, VD för RXR, berättade för Times att han skulle stödja Adams om valet stod mellan den socialistiska utmanaren och den skandalomsusade sittande borgmästaren.
"Man vill ha ett ledarskap som representerar vad New York är," sa Rechler. "Det är kapitalismens huvudstad."
Hedgefondmiljardären Bill Ackman skrev på X att han undersökte alla möjliga juridiska vägar för att hålla Mamdani borta från stadshuset. "Det finns hundratals miljoner dollar i kapital redo att stödja en konkurrent till Mamdani som kan samlas ihop över en natt (tro mig, jag är med i textkedjorna och WhatsApp-grupperna) så att en stark alternativ kandidat inte behöver spendera tid på att samla in pengar," noterade han.
Matmagnaten John Catsimatidis, som på sin radioprogram fick frågan om utsikten att ha en borgmästare som förespråkar hyresfrysningar och stadligt drivna mataffärer, varnade att han kanske skulle sälja eller franchisa sina Gristedes-butiker istället för att driva dem under Mamdani.
Några av de mest framstående industriledarna, som Reed Hastings, Barry Diller, Alice Walton, Ken Griffin, William Lauder och Steven Roth, har enligt uppgift uttryckt liknande reservationer i samtal med donatorer, enligt personer med insyn i dessa diskussioner.
Tillsammans representerar de en krigskassa som är betydligt större än vad någon kandidat i New York kan samla in genom offentliga matchningsfonder.
Mamdanis kampanj menar att motreaktionen bara understryker hur mycket valet har förändrats. "De är rädda för vår plan att beskatta dem lite mer för att finansiera en agenda som sänker kostnader och höjer livskvaliteten för alla andra," sa kampanjens talesperson Andrew Epstein i en intervju.
Född av sydasiatiska föräldrar och uppvuxen i New York organiserade Mamdani först hyresgäster som stod inför vräkning och hjälpte till att leda strejker för rideshare-förare.
Vid möten påminner han väljarna om att många familjer nu spenderar en majoritet av sin inkomst bara för att ha tak över huvudet och att medellivslängden kan variera beroende på en tunnelbaneresa. Han förstärker dessa fakta med selfies och skämt på flytande engelska, urdu och swahili, en stil som har gjort hans gatutal till virala klipp.
Hans nästa hinder är det allmänna valet, där han kan möta ett brett fält: Adams som oberoende kandidat och republikanen Curtis Sliwa, bland andra. Cuomo, som led ett nederlag i tisdags, har ännu inte bestämt sig för om han ska ställa upp som oberoende.
Negativa annonser är redan på gång, bekräftade flera konsulter. En strateg som har arbetat för Adams förutspådde att attackerna kommer att vara "hårdare än något vi såg mot AOC," med hänvisning till valet 2018 som fällde kongressledamoten Joe Crowley.
Den online-motreaktionen har blivit allt fulare. Medborgarrättsövervakare säger att hundratals islamofobiska inlägg översvämmade X inom en dag efter Mamdanis seger, några jämförde hans framgång med 9/11-attackerna.
Attackerna mot Mamdani har bara ökat, men han är van vid dem. "Jag får meddelanden som säger att den enda bra muslimen är en död muslim. Jag får hot mot mitt liv, mot de jag älskar," sa Mamdani förra veckan, med rösten darrande av känslor.
Kandidatens medarbetare insisterar på att hatet bara har stärkt hans beslutsamhet; kampanjen hävdar att de har tusentals dörrknackare och ett genomsnittligt bidrag långt under tresiffriga belopp, siffror som stadens kampanjfinansieringsnämnd kommer att verifiera i sommar.
Erfarna strateger liknar tävlingen vid en bogserbåt som försöker flytta en oceanångare.
Mamdanis anhängare – en blandning av unga pojkar och flickor, erfarna organisatörer, förstagångsvolontärer och hängivna stadsdelar – förbereder sig tyst för det långa loppet. Trots den spektakulära segern i primärvalet denna vecka förstår de unga och arbetarklassen i New York omfattningen av vad som ligger framför dem: deras kandidat, en 33-årig brun, muslimsk demokratisk socialist, är redo att ta sig an en av de mest etablerade maktstrukturerna i amerikansk inrikespolitik.
Mamdanis budskap till dem är: "Hopp, i denna stad, är rättfärdigt. Detta är gryningen av något nytt."
