Fyra nuvarande och tidigare studenter vid University of Texas i Austin har stämt universitetet och Texas guvernör Greg Abbott. De hävdar att de utsatts för olagliga gripanden och repressalier för att ha demonstrerat mot Israels påstådda folkmord i Gaza.
Stämningen, som lämnades in på onsdagen i en federal domstol i San Antonio av American-Arab Anti-Discrimination Committee (ADC) å studenternas vägnar, anklagar UT Austins president Jay Hartzell, Abbott och polismyndigheter för att medvetet ha undertryckt pro-palestinska yttranden vid en protest på campus den 24 april 2024.
Enligt stämningen beordrade Abbott, med Hartzells samtycke, statspolisen i kravallutrustning att genomföra massgripanden, vilket ska ha kränkt demonstranternas rättigheter enligt det första tillägget att samlas och uttrycka sina åsikter.
Som svar på stämningen hänvisade UT Austins talesperson Mike Rosen till tidigare uttalanden från universitetet efter gripandena, där det framhölls att åtgärderna vidtogs för att upprätthålla säkerheten på campus och följa demonstrationsregler. Han påpekade också att de flesta gripna inte var studenter vid universitetet.
Abbotts kontor har inte omedelbart svarat på en begäran om kommentar. I ett inlägg på sociala medier under gripandena skrev Abbott: "Antisemitism kommer inte att tolereras i Texas."
’Återta vår berättelse’
Stämningen är en av flera rättsliga åtgärder mot amerikanska universitet, polismyndigheter och delstatsledare för deras hantering av pro-palestinska studentprotester som blossade upp våren 2024.
Två av studenterna som nämns i stämningen säger att de vill skydda andra från den fysiska och psykiska skada de själva har lidit.
"Det handlar om att återta vår berättelse eftersom vi behandlades som antisemitiska brottslingar," sade Arwyn Heilrayne, en andraårsstuderande, som fick en panikattack efter att ha blivit nedslagen av polisen och fått handlederna hårt bundna med buntband.
Hon har sedan dess tvingats lämna en praktikplats vid delstatsparlamentet och fått diagnosen PTSD som en följd av gripandet, berättade hon.
Mia Cisco sade att stämma universitetet blev ännu mer angeläget när hon såg Trump-administrationen försöka deportera utländska studenter för deras pro-palestinska aktivism.
"Det är verkligen viktigt och avgörande just nu att vi markerar att detta inte är okej," sade Cisco, en tredjeårsstuderande, som fick sin hijab tvångsborttagen av polisen efter sitt gripande.
Dussintals demonstranter greps vid protesten men släpptes två dagar senare efter att Travis County Attorney's Office meddelade att anklagelserna lades ner på grund av brist på sannolika skäl.
Alla studenter som greps mötte disciplinära åtgärder från universitetet, enligt stämningen.
ADC:s direktör Abed Ayoub menar att de flesta amerikaner, särskilt i Texas, stöder yttrandefrihet för pro-palestinska demonstranter.
"Guvernör Abbott och andra underskattar hur mycket amerikaner värdesätter sina rättigheter enligt det första tillägget," sade Ayoub.
