Cyklonen Alfred stannade av utanför Australiens östkust på torsdagen, vilket fick myndigheter att stänga flygplatser, skolor och kollektivtrafik. Samtidigt började invånare bunkra förnödenheter och lägga sandsäckar runt sina hem inför de översvämningar som förväntas när stormen av kategori två når land.

Stormen förväntas nu nå land på lördagsmorgonen nära Brisbane, Australiens tredje största stad, enligt den senaste uppdateringen från landets meteorologiska institut. Detta är en senare prognos jämfört med tidigare, då landfall förväntades redan tidigt på fredagen.

"Alfred beter sig just nu som en helt oönskad gäst. Den har sagt att den blir sen men ändå tänker stanna längre," sade New South Wales premiärminister Chris Minns till reportrar.

"Tyvärr innebär det att fönstret för förstörelse i vårt samhälle – kraftiga regn, vindar och höga vågor – blir längre än vi hade önskat."

Stormvarningar på torsdagen sträckte sig över mer än 500 kilometer längs nordöstra kusten, där enorma vågor orsakade erosion på stränderna. Myndigheterna uppmanade invånare i översvämningsdrabbade områden att evakuera så snart som möjligt.

Premiärminister Anthony Albanese meddelade att försvarsstyrkorna står redo att stödja räddningstjänsten.

Kraftiga regn från vädersystemet har redan dränkt vissa regioner, enligt Dean Narramore, meteorolog vid Australiens väderbyrå. Narramore varnade för att cyklonens avstannande kan leda till "en längre period av kraftigt regn, särskilt i norra New South Wales", vilket kan orsaka livshotande blixtöversvämningar.

Sara Robertson, bosatt i New South Wales, och hennes familj har flyttat alla sina värdesaker från sitt hem i den lantliga staden Murwillumbah till ett motell inför stormen.

"Jag är glad att vi fått lite mer andrum, men känner mig väldigt trött idag och vi har fortfarande mycket kvar att göra," berättade Robertson för ABC News efter att ha flyttat datorer och elektronik till motellet.

Mer än 5 000 fastigheter i sydöstra Queensland och tusentals i norra New South Wales är utan ström, och myndigheterna varnar för fler strömavbrott när vindstyrkan ökar.

Brisbane flygplats meddelade att de kommer att avbryta verksamheten runt kl. 16.00 (0600 GMT) på torsdagen men hålla terminalerna öppna för försvarsoperationer. Qantas Airways meddelade att deras internationella flyg från Brisbane förblir inställda fram till lördag vid lunchtid och inrikesflyg fram till söndag morgon.

Mer än 1 000 skolor i sydöstra Queensland och 250 i norra New South Wales stängdes på torsdagen, och kollektivtrafiken i Brisbane har avbrutits.

Alfred har av myndigheterna kallats en "mycket ovanlig händelse" för Brisbane, Queenslands delstatshuvudstad, som senast drabbades av en cyklon för över ett halvt sekel sedan, år 1974. Staden med cirka 2,7 miljoner invånare har tidigare haft nära missar med cykloner 1990 och 2019.