Amerikanska entreprenörer som arbetar vid hjälputdelningsplatser i Gaza har enligt videobevis och vittnesmål från Associated Press avfyrat skarp ammunition, chockgranater och pepparspray mot palestinier som försöker få tag på mat.

Två amerikanska entreprenörer som arbetade vid de kontroversiella platserna beskrev ett oroande mönster av våld och misskötsel. De berättade att många av säkerhetsvakterna som anställts av den kontroversiella Gaza Humanitarian Foundation (GHF) var dåligt utbildade och arbetade med minimal tillsyn.

"Osäkra människor skadas. Allvarligt. Onödigt," sade en av entreprenörerna.

Entreprenörerna tillhandahöll videor som visar kaotiska folkmassor som trycks mellan metallgrindar, med ljud av skottlossning och chockgranater i bakgrunden. I vissa klipp hörs engelsktalande män uppmuntra varandra medan skott avlossas.

En entreprenör berättade att skarpa skott ibland avfyrades i marken eller luften, men ibland direkt mot civila. Han beskrev en händelse där en palestinsk man föll till marken efter att en entreprenör öppnat eld.

Enligt interna dokument användes icke-dödliga vapen som pepparspray, gummikulor och chockgranater rutinmässigt, även i frånvaro av fysiska hot. Vid en enda matutdelning i juni användes 37 chockgranater, 60 pepparspraybehållare och andra verktyg för folkkontroll.

Ett foto som delades av en entreprenör visar en kvinna medvetslös i en åsnekärra, enligt uppgift efter att ha träffats i huvudet av en del av en chockgranat.

GHF, en ideell organisation registrerad i Delaware och stödd av den israeliska regeringen, skapades i februari för att distribuera mat i Gaza. USA har lovat 30 miljoner dollar för att stödja dess verksamhet, även om andra finansieringskällor är oklara. Journalister är förbjudna att få tillgång till platserna, som ligger i områden kontrollerade av den israeliska militären.

Safe Reach Solutions, logistikföretaget som kontrakterats för att hantera verksamheten, hävdade att inga allvarliga skador hade inträffat och beskrev åtgärderna som nödvändiga "i desperationens höjd" för att skydda civila och personal.

Men interna SRS-dokument som granskats av AP visade att människor skadades vid 31 procent av utdelningarna under en tvåveckorsperiod i juni. Rapporten specificerade inte skadornas art eller allvarlighetsgrad.

Palestinier som försöker få tillgång till mat från GHF:s platser säger att de är fångade mellan israelisk eld på vägarna och amerikanska entreprenörer vid grindarna.

"Vi har kommit hit för att få mat till våra familjer. Vi har ingenting," återberättade en entreprenör att palestinier sagt till honom. "Varför skjuter armén på oss? Varför skjuter ni på oss?"

Övervakning och datainsamling

Entreprenörer berättade att övervakningskameror med ansiktsigenkänning användes för att övervaka folkmassor. De hävdade att amerikansk och israelisk personal arbetade sida vid sida i ett kontrollrum på den israeliska sidan av Kerem Abu Salem-korsningen, där ansikten jämfördes med kända data.

Interna dokument hänvisade till ett "POI Mugs Card" som visade individer som ansågs misstänkta. Entreprenörer uppmanades enligt uppgift att fotografera alla som såg "malplacerade" ut, även om kriterierna aldrig definierades.

GHF förnekade användning av biometrik eller insamling av underrättelser och sade att de samordnar med israeliska myndigheter som krävs.

En hastig lansering

Entreprenörer beskrev de tidiga stadierna av GHF:s verksamhet som oorganiserade och osäkra. Många säkerhetspersonal anställdes bara dagar innan de sattes i tjänst, och vissa saknade militär eller vapenerfarenhet. Regler för engagemang delades inte förrän efter att utdelningarna hade börjat. Vissa vakter hade inte ens kalibrerat sina vapen, vilket ökade risken för felaktig eld.

Ett internt mejl beskrev platserna som "ohållbara" och "osäkra". "Om verksamheten fortsätter på detta sätt," varnade en entreprenör, "kommer oskyldiga hjälpsökare fortsätta att skadas i onödan. Och möjligen dödas."

Israels folkmord i Gaza

Israel har sedan oktober 2023 genomfört ett folkmord i Gaza. Palestinier har dokumenterat dödandet av mer än 56 500 palestinier, de flesta kvinnor och barn.

Omkring 11 000 palestinier befaras vara begravda under rasmassor av förstörda hem, enligt Palestinas officiella nyhetsbyrå WAFA.

Experter hävdar dock att det faktiska dödstalet överstiger vad Gazas myndigheter har rapporterat och uppskattar att det kan vara omkring 200 000.

Washington avsätter 3,8 miljarder dollar i årligt militärt stöd till sin långvariga allierade Israel.

Sedan oktober 2023 har USA spenderat mer än 22 miljarder dollar på att stödja Israels folkmord i Gaza och krig i grannländer.

Trots att högt uppsatta amerikanska tjänstemän kritiserat Israel för det höga antalet civila dödsfall i Gaza, har Washington hittills avstått från att ställa krav på vapenleveranser.