USA:s justitiedepartement meddelade att två kinesiska medborgare har åtalats för att ha agerat som illegala agenter för den kinesiska regeringen.

Departementet uppgav på onsdagen att individerna försökte rekrytera amerikanska militärtjänstemän för att tillhandahålla känslig information om nationell säkerhet.

De misstänkta, identifierade som Yuance Chen, 38, och Liren ”Ryan” Lai, 39, greps i fredags och framträdde i rätten för första gången i måndags i Houston, Texas respektive Portland, Oregon.

De anklagas för att ha bedrivit hemliga underrättelseoperationer i USA på uppdrag av Kinas ministerium för statssäkerhet (MSS), landets främsta civila underrättelseorgan.

Enligt åklagarna ska Chen och Lai ha försökt få tillgång till hemligstämplad amerikansk militär information, samla in underrättelser om den amerikanska flottan och rekrytera aktiva militärpersonal för att stödja kinesiska underrättelseinsatser.

’Aggressiv insats för att underminera säkerheten’

Justitieminister Pamela Bondi beskrev fallet som en del av en bredare strategi från Peking för att kompromettera USA:s försvar inifrån.

”Detta fall understryker den kinesiska regeringens ihållande och aggressiva ansträngningar att infiltrera vår militär och underminera vår nationella säkerhet inifrån,” sade Bondi i ett uttalande.

FBI:s chef Kash Patel instämde i justitiedepartementets oro och betonade byråns pågående arbete för att avvärja hot från utländska underrättelsetjänster som riktar sig mot USA.

”Vi kommer fortsätta att vaksamt försvara hemlandet mot Kinas genomgripande försök att infiltrera våra gränser,” sade Patel.

Den kinesiska ambassaden i Washington svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.