Så snart den åttaåriga Sidra Al Bordeeni kom hem från kliniken med sin protesarm, hoppade hon upp på en cykel i det jordanska flyktinglägret där hon bor. Det var första gången hon cyklade sedan en israelisk missilattack i Gaza tog hennes arm för ett år sedan.
Sidra skadades när hon sökte skydd på Nuseirat-skolan, en av flera skolor i Gaza som omvandlats till tillfälliga skyddsrum från israeliska attacker. Hennes mamma, Sabreen Al Bordeeni, berättade att Gazas kollapsade sjukvård och familjens oförmåga att lämna området gjorde det omöjligt att rädda hennes hand.
”Hon är ute och leker, och alla hennes vänner och syskon är fascinerade av hennes arm,” sa Al Bordeeni via telefon och tackade Gud upprepade gånger för denna dag. ”Jag kan inte uttrycka hur tacksam jag är över att se min dotter lycklig.”
Protesarmen tillverkades över 4 000 kilometer bort i Karachi av Bioniks, ett pakistanskt företag som använder en smartphone-app för att ta bilder från olika vinklar och skapa en 3D-modell för skräddarsydda proteser.
Företagets VD, Anas Niaz, berättade att startupen, som är ett socialt företag, har tillverkat över 1 000 skräddarsydda armar i Pakistan sedan 2021. Finansieringen kommer från en blandning av patientbetalningar, företagsponsring och donationer. Detta var dock första gången de tillhandahöll proteser till personer som drabbats av konflikt.
Virtuella provningar
Sidra och treåriga Habebat Allah, som förlorade båda armarna och ett ben i Israels krig mot Gaza, genomgick flera dagars fjärrkonsultationer och virtuella passningar. Därefter flög Niaz från Karachi till Amman för att träffa flickorna och göra företagets första internationella leverans.
Sidras protes finansierades av Mafaz-kliniken i Amman, medan donationer från pakistanier betalade för Habebats. Mafaz VD, Entesar Asaker, sa att kliniken samarbetade med Bioniks på grund av deras låga kostnader, fjärrlösningar och förmåga att lösa problem virtuellt.
Niaz berättade att varje protesarm kostar cirka 2 500 dollar, betydligt mindre än de 10 000 till 20 000 dollar som alternativ från USA kostar. Även om Bioniks armar är mindre sofistikerade än de amerikanska versionerna, erbjuder de en hög funktionalitet för barn, och deras fjärrstyrning gör dem mer tillgängliga än alternativ från andra länder.
”Vi planerar att tillhandahålla proteser till människor i andra konfliktzoner också, som Ukraina, och att bli ett globalt företag,” sa Niaz.
Globalt sett är de mest avancerade proteserna designade för vuxna och når sällan barn i krigszoner, som behöver lättare proteser och byten var 12–18 månad när de växer. Niaz berättade att de undersöker finansieringsalternativ för Sidras och Habebats framtida byten och tillade att kostnaden inte skulle bli alltför hög.
”Endast några få komponenter skulle behöva bytas ut,” sa han, ”resten kan återanvändas för att hjälpa ett annat barn.”
Bioniks inkluderar ibland populära fiktiva karaktärer i sina barns proteser, som Marvels Iron Man eller Disneys Elsa, en funktion som Niaz sa hjälper till med emotionell acceptans och daglig användning.
"Äntligen, krama min pappa"
Gaza har nu omkring 4 500 nya amputerade, utöver de 2 000 befintliga fallen från före kriget, många av dem barn, vilket gör det till en av de största kriserna med barnamputationer per capita i modern tid, enligt FN:s humanitära organ OCHA i mars.
En studie från april av Palestinska statistikbyrån visade att minst 7 000 barn har skadats sedan Israels krig mot Gaza började i oktober 2023. Lokala hälsomyndigheter säger att mer än 50 000 palestinier har dödats, nästan en tredjedel av dem barn.
Världshälsoorganisationen har sagt att Gazas hälsosystem är ”på knäna” med Israels gränsstängningar som torkar ut kritiska leveranser, vilket innebär att de skadade inte kan få specialiserad vård, särskilt mitt i vågor av skadade patienter.
”Där det är nästan omöjligt för vårdpersonal och patienter att mötas, bygger fjärrbehandling en kritisk bro, vilket gör bedömningar, passningar och uppföljning möjliga utan resor eller specialiserade centra,” sa Asadullah Khan, klinikchef på ProActive Prosthetic i Leeds, Storbritannien, som tillhandahåller konstgjorda lemmar och stöd för traumapatienter.
Bioniks hoppas kunna bana väg för sådana lösningar i stor skala, men finansiering förblir ett hinder, och företaget försöker fortfarande bilda hållbara partnerskap.
Sidra vänjer sig fortfarande vid sin nya hand, på vilken hon nu bär ett litet armband. Under större delen av det senaste året, när hon ville göra ett hjärta, en enkel gest med båda händerna, bad hon någon annan att slutföra det. Den här gången formade hon hjärtat själv, tog ett foto och skickade det till sin pappa, som fortfarande är fast i Gaza.
”Det jag ser fram emot mest är att använda båda mina armar för att äntligen krama min pappa när jag ser honom,” sa hon.
