Egy prominens amerikai akadémikust kedden őrizetbe vettek, valamint vádat emeltek ellene Thaiföld királyi családjának megsértése miatt – közölte ügyvédje. Ez egy ritka eset, amikor egy külföldi állampolgár szembekerül a királyság szigorú, úgynevezett „lese-majeste” törvényével.

Paul Chambers, aki Thaidöldön több mint egy évtizede tanít délkelet-ázsiai politikát, jelenleg előzetes letartóztatásban van, miközben várják a döntést óvadékkérelméről – mondta ügyvédje, Wannaphat Jenroumjit.

„Tagadta a vádat” – közölte Wannaphat.

A thaiföldi király, Maha Vajiralongkorn, valamint közvetlen családja védettséget érez a kritikákkal szemben a „lese-majeste” törvény által, amely minden egyes szabálysértést akár 15 év börtönnel is büntethet.

A thaiföldi hadsereg idén panaszt tett Chambers ellen, aki az északi Naresuan Egyetemen oktat, egy online vitához kapcsolódó cikk miatt.

A múlt héten értesítették a vádról, és arra kérték, hogy kedden jelenjen meg egy rendőrkapitányságon az északi Phitsanulok tartományban.

„Minden részletet ellenőriznünk kell, de a vádlott azt állítja, nem követte el a bűncselekményt, és úgy vélem, a törvény meg fogja védeni” – mondta Wannaphat.

Az Egyesült Államok „aggódik”

Az amerikai külügyminisztérium közleményében „aggodalmát” kifejezte a letartóztatás miatt, valamint kihangsúlyozta, hogy „komolyan veszi az amerikai állampolgárok külföldi támogatásának felelősségét.”

„Ez az eset megerősíti a régóta fennálló aggodalmainkat a thaiföldi „lese-majeste” törvények alkalmazásával kapcsolatban. Továbbra is arra ösztönözzük a thaiföldi hatóságokat, hogy tartsák tiszteletben a szólásszabadságot” – tette hozzá a közlemény.

Chambers a múlt héten adott nyilatkozatában elmondta, „megfélemlítve” érzi magát a helyzet miatt, de az amerikai nagykövetség és egyetemi kollégái támogatják őt.

Thaiföld a királyi rágalmazási törvénye alapján emelt vádak száma az utóbbi években megemelkedett, a kritikusok szerint visszaélnek a törvénnyel annak érdekében, hogy elfojtsák az ellenvéleményeket.

A Thai Lawyers for Human Rights (Thai Ügyvédek az Emberi Jogokért) szerint „ritka,” hogy külföldi állampolgárt ilyen vádakkal illetnek.

Nemzetközi jogvédő szervezetek aggodalmukat fejezték ki a törvény egyre gyakoribb alkalmazása miatt, amelyet akadémikusok, aktivisták és még diákok ellen is bevetnek.

Egy férfit a „lese-majeste” törvényre hivatkozva Thaiföld északi részén 2024-ben 50 év börtönbüntetésre ítéltek, míg egy nőt 2021-ben 43 évre. 2023-ban pedig egy férfit két év börtönre ítéltek, aimért gumikacsákat ábrázoló szatirikus naptárakat árult, amelyek a bíróság szerint megsértették a királyt.