Több mint 160 embert eltűntként tartanak nyilván, miután a múlt hét folyamán pusztító áradások sújtották Texas egyes részeit – jelentették be az állami tisztviselők. A halálos áldozatok száma legalább 109.

A remény, hogy túlélőkre bukkanjanak egyre kevesebb,.

„Csak Kerr megyében 161 embert eltűntként tartanak nyilván” – mondta el Greg Abbott, Texas kormányzója az újságíróknak. „Nagyon valószínű, hogy ez a szám még növekedhet,” – tette hozzá, megjegyezve, hogy a szám a barátok, rokonok és szomszédok jelentésein alapul.

Az éjszakai órákban több megyében is villámárvizek alakultak ki, a legsúlyosabb károkat Kerr megyében okozva – egy közép-texasi területen, amelyet „Villámárvizek Folyosójának” is neveznek –, ahol eddig 94 halálesetet erősítettek meg.

Az áldozatok között legalább 27 lány és táborvezetők is voltak, akik a Guadalupe folyó partján egy ifjúsági nyári táborban tartózkodtak. A július 4-i ünnepi hétvége kezdetén a folyó kilépett a medréből, majd elárasztotta a kabinokat, miközben több száz táborozó aludt.

Abbott szerint öt táborozót, egy táborvezetőt, valamint egy, a táborhoz nem kapcsolódó gyermeket továbbra is eltűntként tartanak nyilván. „Nincs semmi fontosabb a szívünkben és a gondolatainkban, mint ennek a közösségnek az emberei, különösen azok, akik még mindig eltűntek” – tette hozzá.

Az állam más részein további, legalább 15 halálesetet jelentettek. A keresési és mentési műveletek továbbra is nehézségekbe ütköznek.

Ben Baker, a texasi vadőrök képviselője elmondta, helikopterek, drónok és keresőkutyák használatával végzett munkálatokat a vastag sár és a nagy törmelékhalmok nehezítik. „Ez rendkívül veszélyes, időigényes munka. Piszkos munka, és a víz még mindig ott van” – mondta el Baker. „Ezek a hatalmas törmelékhalmok nagy akadályokat jelenthetnek, valamint nagyon vészelyes közéjük mélyen behatolni.”

A katasztrófa epicentrumában, Hunt városában a mentőcsapatok a romok között kutattak, miközben helikopterek köröztek a levegőben. A következő napokban további esőzések várhatók, bár Baker szerint ez „nem fogja megakadályozni” a keresési munkálatokat.

Az USA elnöke, Donald Trump elmondta, pénteken a first ladyvel, Melania Trumppal el fog látogatni Texasban.

Az elnök emellett a vészhelyzettel kapcsolatos reakciókat dicsérte, miszerint a kormánya gyorsan mozgósította a helikoptereket és mentőcsapatokat.

„Több helikoptert hoztunk be mindenfelől… Igazi profik voltak, több ember kimentéséért felelősek” – mondta el Trump.

Ugyanakkor kérdések merültek fel a kormány felkészültségével kapcsolatban, miszerint a költségvetési megszorítások gyengítették-e a figyelmeztető rendszereket. Kritikusok aggodalmukat fejezték ki az Országos Meteorológiai Szolgálat személyzeti hiányosságai miatt is.

„Texas ezen részén rendkívüli vagy kivételes aszály zajlott” – mondta el Shel Winkley, a Climate Central kutatócsoport meteorológusa. „A száraz talaj nem szívja fel hatékonyan az esővizet, és ez súlyosbította az áradásokat.”

Tom Di Liberto, a csoport médiavezetője szerint a korai figyelmeztetési kapacitást az Országos Meteorológiai Szolgálat személyzeti hiányosságai befolyásolták. „Ezt a tapasztalatot nem lehet egyszerűen pótolni,” – mondta.

A videón a villámárvíz által okozott hatalmas pusztítás látható: