Rusia telah memulakan penerbangan komersial terus ke Korea Utara, menandakan satu lagi langkah dalam hubungan yang semakin erat dengan sekutunya di Asia yang turut membantu serangannya di Ukraine.
Penerbangan pertama dari Moscow ke Pyongyang, yang dikendalikan oleh Nordwind Airlines dari Rusia, berlepas dari Lapangan Terbang Sheremetyevo di Moscow pada jam 16:25 GMT pada Ahad, membawa lebih 400 penumpang.
Kementerian Pengangkutan Rusia berkata penerbangan ke Korea Utara akan dijalankan sebulan sekali bagi memenuhi permintaan.
Menteri Luar Rusia Sergey Lavrov, yang melawat pusat peranginan pantai baharu Wonsan-Kalma di Korea Utara awal bulan ini semasa bertemu dengan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un, berjanji akan menggalakkan pelancong Rusia melawat kompleks tersebut.
Pusat peranginan itu, yang mampu menampung hampir 20,000 orang, merupakan sebahagian daripada usaha Kim untuk meningkatkan sektor pelancongan bagi memperbaiki ekonomi negaranya.
Korea Utara secara beransur-ansur telah melonggarkan sekatan yang dikenakan semasa pandemik dan membuka sempadannya semula secara berperingkat.
Namun, negara itu belum mengumumkan sama ada ia akan menyambung semula pelancongan antarabangsa sepenuhnya.
Nordwind Airlines — yang sebelum ini membawa rakyat Rusia ke destinasi percutian di Eropah sebelum EU mengenakan larangan ke atas penerbangan Rusia — menjual tiket pada harga 45,000 rubel (AS$570).
“Ini adalah peristiwa bersejarah yang mengukuhkan hubungan antara kedua-dua negara,” kata Oleg, seorang kakitangan Nordwind yang menguruskan penerbangan tersebut, kepada AFP di lapangan terbang. Beliau enggan memberi nama penuh dan tidak mendedahkan jumlah sebenar penumpang.
“Buat pertama kali dalam lebih 70 tahun hubungan diplomatik, kami melancarkan penerbangan terus antara ibu negara kedua-dua negara,” kata Timbalan Menteri Pengangkutan Rusia Vladimir Poteshkin, seperti yang dipetik menerusi akaun Telegram kementerian.
Agensi berita rasmi Rusia TASS melaporkan penerbangan pulang yang pertama dari Pyongyang ke Moscow dijangka pada Selasa.
Rusia dan Korea Utara telah memulihkan hubungan kereta api pada 17 Jun selepas menggantung perkhidmatan itu sejak tahun 2020 susulan pandemik Covid-19.
Kedua-dua negara telah menjalin hubungan ketenteraan yang lebih erat dalam beberapa tahun kebelakangan ini, dengan Pyongyang membekalkan anggota tentera dan senjata bagi operasi ketenteraan Rusia di Ukraine.
Mereka menandatangani pakatan pertahanan bersama tahun lalu, semasa Presiden Rusia Vladimir Putin melawat Korea Utara.
Korea Utara turut mengesahkan buat pertama kali pada April bahawa ia telah menghantar anggota tenteranya ke barisan hadapan di Ukraine untuk bertempur bersama-sama tentera Rusia.
