Washington DC — Dimulai dengan kotak-kotak kadbod. Diikuti dengan tepukan.  

Satu demi satu, kakitangan keluar dari ibu pejabat Jabatan Negara di Jalan C, ada yang diam, ada yang berkaca-kaca mata, sementara orang ramai berkumpul untuk menyaksikan.  

Lebih daripada 1,350 kakitangan Jabatan Negara AS diberhentikan pada 11 Julai dalam salah satu pemotongan tenaga kerja diplomatik terbesar dalam sejarah AS, mencetuskan amaran tentang kesan jangka panjang terhadap pengaruh Amerika.  

"Alasan yang diberikan ialah pemotongan ini 'mempermudah proses membuat keputusan' dan 'memberi kuasa lebih kepada kedutaan'," kata Rachel Williams, pakar dasar luar berpusat di DC, kepada TRT World.  

"Pemberhentian ini telah menggugat institusi diplomatik Washington. Ada kebimbangan bahawa ini akan mengurangkan pengaruh AS di tempat yang paling memerlukannya," tambahnya.  

Pemberhentian ini merupakan salah satu strategi pengurangan tenaga kerja terbesar dalam sejarah moden jabatan tersebut.  

Menurut memo dalaman yang diedarkan oleh Biro Bakat Global, pemberhentian melibatkan 1,107 kakitangan perkhidmatan awam dan 246 anggota Perkhidmatan Luar Negeri, semuanya berkhidmat di Amerika Syarikat.  

"Ini bukanlah hasil daripada usaha untuk menghapuskan orang," kata Setiausaha Negara AS Marco Rubio dalam satu sidang media hujung minggu lalu.  

"Tetapi jika anda menutup biro, anda tidak memerlukan jawatan tersebut. Fahami bahawa sebahagian daripada ini adalah jawatan yang dihapuskan, bukan orang."  

Bagi mereka yang diarahkan keluar, tiada bezanya.  

Michael Duffin, penasihat dasar kanan di Biro Kontraterorisme, berdiri di tengah-tengah bantahan dengan papan tanda bertulis: Diplomasi Penting. Kakitangan Kerajaan Penting.  

Pasukannya — Pejabat Membanteras Ekstremisme Ganas — telah dibubarkan pada pagi itu.  

"Tiada sesiapa di Jabatan Negara yang akan menolak keperluan reformasi," kata Duffin kepada pemberita. "Tetapi memberhentikan orang seperti saya dan lain-lain secara sewenang-wenangnya, tanpa mengira prestasi; itu bukan cara yang betul."  

Williams berkata beliau secara peribadi mengenali beberapa individu yang baru-baru ini diberhentikan.

"Mereka adalah kakitangan awam yang berkemampuan dan berprinsip. Diplomat kerjaya, pakar dalam bidang masing-masing - individu yang telah berkhidmat selama beberapa dekad di bawah pentadbiran kedua-dua parti, baik Republikan atau Demokrat."

Persatuan Perkhidmatan Luar Amerika menganggarkan sekurang-kurangnya 20 peratus tenaga kerja Perkhidmatan Luar telah hilang tahun ini. Ia mengaitkan pemotongan ini dengan "penutupan institusi dan peletakan jawatan paksa."

Awal tahun ini, Jabatan Negara telah memaklumkan Kongres mengenai hasratnya untuk mengurangkan tenaga kerja berasaskan AS sebanyak 18 peratus melalui gabungan pelepasan sukarela dan pemberhentian.

Sasaran itu kini kelihatan hampir tercapai.

"Jabatan Negara sedang melancarkan operasi domestik untuk memberi tumpuan kepada keutamaan diplomatik," menurut notis dalaman Jabatan Negara yang dihantar kepada kakitangan.

"Pengurangan tenaga kerja telah direka dengan teliti untuk memberi kesan kepada fungsi bukan teras, pejabat yang bertindih atau berlebihan, dan pejabat di mana kecekapan ketara boleh dicapai," tambah notis itu.

Kakitangan awam dan pegawai Perkhidmatan Luar yang diberhentikan meninggalkan Jabatan Negara di Washington selepas lebih 1,300 jawatan dihapuskan dalam penyusunan semula besar-besaran.

Kesan terhadap kedudukan AS di pentas dunia

Sementara itu, Demokrat di Kongres telah membangkitkan kebimbangan mengenai pemberhentian ini, menyifatkan langkah ini sebagai ancaman serius kepada kedudukan global AS.

"Walaupun terdapat reformasi sasaran yang boleh dilaksanakan kerajaan kita untuk memaksimumkan kesan setiap dolar cukai, ini bukanlah itu," sekumpulan senator Demokrat menulis dalam surat bantahan yang keras.

"Pemotongan menyeluruh dan sewenang-wenang - warisan daripada usaha DOGE Elon Musk yang gagal - melemahkan kemampuan kerajaan kita untuk berkhidmat kepada rakyat Amerika dengan cara yang berkesan kos."

"Antara pejabat yang paling terjejas ialah yang memberi tumpuan kepada kuasa lembut (soft power): diplomasi awam, hak asasi manusia dan memerangi maklumat palsu. Pasukan ini biasanya mengendalikan pembinaan pengaruh jangka panjang dan keterlibatan berasaskan nilai, terutamanya di ruang yang diperebutkan di mana China dan Rusia secara agresif membentuk naratif," kata Williams.

"Ini bukan sekadar pemotongan dalaman," tambahnya. "Terdapat kepercayaan dalam pentadbiran ini bahawa diplomasi boleh dilaksanakan oleh lebih sedikit orang, lebih pantas, dengan kurang pengawasan."

Stephen Farnsworth, profesor sains politik di Universiti Mary Washington, menyokong pandangan Williams.

"Presiden Trump lama mempunyai keraguan terhadap birokrasi persekutuan, di mana terdapat peraturan dan prosedur yang menghadkan apa yang Trump mahu lakukan," katanya kepada TRT World.

Awal bulan ini, Agensi Pembangunan Antarabangsa AS (USAID) secara rasmi ditutup, mengikut perintah eksekutif Presiden Trump.

Menjelang Mac, lebih 80 peratus program agensi itu telah dibatalkan. Kakitangan dan projek yang tinggal diserap ke Jabatan Negara pada 1 Julai.

Pemberhentian ini adalah sebahagian daripada usaha penyusunan semula pentadbiran Trump yang lebih luas.

"Trump percaya bahawa dialah diplomat terbaik Amerika," kata Farnsworth. "Dan merasakan dia tidak memerlukan kakitangan Jabatan Negara yang besar."

Bagi ramai di Foggy Bottom, persoalan sekarang bukanlah sama ada mereka bersetuju dengan reformasi, tetapi sama ada mereka akan bertahan.

Dalam taklimat media, jurucakap Jabatan Negara Tammy Bruce mengakui kos manusia.

"Kadang-kadang sukar, seperti yang dipelajari oleh mana-mana perusahaan di Amerika, apabila perubahan diperlukan, tetapi dalam kes ini, kita mewarisi dinamik yang memerlukan reformasi, dan kita sedang melaksanakan reformasi," katanya.