Kesatuan Eropah mempunyai alat untuk memaksa Israel menghentikan perang genosid di Gaza yang dilancarkan sejak 7 Oktober 2023, tetapi ia memilih untuk mengutamakan kepentingan perniagaan berbanding hak asasi manusia, sekaligus mengorbankan salah satu prinsip utamanya sendiri.  

Dalam satu pertemuan menteri yang digelar "bersejarah" oleh Ketua Dasar Luar EU Kaja Kallas, blok 27 negara itu menghimpunkan wakil Israel dan Palestin ke meja rundingan yang sama buat pertama kali dalam tempoh bertahun-tahun — bersama Syria, yang kembali selepas lebih satu dekad.  

Namun, di sebalik gambaran dialog dan diplomasi, pengkritik menyatakan bahawa EU sekali lagi mengelak tanggungjawabnya untuk mempertahankan tatanan antarabangsa berasaskan peraturan dan memberikan kekebalan de facto kepada Israel di tengah-tuduhan genosida di Gaza yang semakin meningkat.  

Francesca Albanese, Pelapor Khas PBB bagi wilayah Palestin yang dijajah, mengkritik keras normalisasi hubungan EU dengan Israel yang berterusan.  

"'Bersejarah' sepatutnya adalah pertemuan yang membawa kepada penghentian genosida," katanya di X, "pembubaran pendudukan dan apartheid Israel selama-lamanya, serta permulaan keadilan dan pertanggungjawaban."

Walaupun pertemuan itu, yang secara rasmi dikenali sebagai Mesyuarat Menteri Ke-5 EU-Kawasan Kejiranan Selatan, bertujuan untuk menghidupkan semula Proses Barcelona berusia 30 tahun dan memperkenalkan Pakatan Baru untuk Mediterranean, pemerhati berpendapat ia juga mendedahkan kebankrapan moral pendekatan Eropah terhadap Timur Tengah.  

Walaupun terdapat pelanggaran undang-undang kemanusiaan di Gaza yang didokumentasikan dengan tertib serta keputusan Mahkamah Keadilan Antarabangsa (ICJ) yang mendapati kes genosid yang boleh dipercayai, Majlis Hal Ehwal Luar EU pada hari Isnin gagal mengambil sebarang tindakan di bawah Artikel 2 Perjanjian Persatuan EU-Israel, yang mewajibkan blok itu menggantung perjanjian dengan negara yang melanggar hak asasi manusia.  

Kegagalan itu, kata Josep Borrell Fontelles, bekas ketua dasar luar EU, "merupakan satu keputusan: Eropah memilih untuk tidak menghukum jenayah perang Israel yang berterusan dan membenarkan genosid Gaza terus tanpa halangan."  

Di bawah Artikel 2 Perjanjian Persatuan EU-Israel 2000, kerjasama berterusan adalah bersyarat kepada penghormatan terhadap hak asasi manusia.

Namun, walaupun pegawai EU secara senyap mengakui bahawa kajian undang-undang mereka sendiri mendapati Israel melanggar undang-undang kemanusiaan antarabangsa, tiada konsensus dicapai dalam kalangan negara anggota untuk bertindak berdasarkan penemuan tersebut.  

Pesuruhjaya Eropah bagi Mediterranean, Dubravka Šuica, yang bercakap sebelum mesyuarat, menyatakan beliau tidak menjangkakan negara anggota utama EU akan mengubah pendirian mereka berkenaan kajian semula Artikel 2 Perjanjian Persatuan EU-Israel.  

Albanese, pelapor khas PBB, tidak berbelit-belit dalam kritikannya, dengan menyatakan "Berdebat sama ada Israel melanggar hak asasi manusia di bawah Artikel 2 bukan sahaja tidak perlu — ia adalah menjijikkan."  

"Perkara itu telah pun diputuskan oleh ICJ dan pelbagai badan PBB. Sejak berdekad-dekad."  

Keputusan EU untuk mengutamakan "dialog" berbanding pertanggungjawaban semakin kontroversi memandangkan perdagangan dengan Israel terus meningkat.

Antara 2023 dan 2024, eksport EU ke Israel meningkat sebanyak $1.3 bilion, kata pelapor khas PBB itu, walaupun kemusnahan besar-besaran di Gaza, di mana lebih 17,000 kanak-kanak dilaporkan terbunuh dan kebuluran digunakan sebagai senjata perang.  

"Mengekalkan perdagangan dengan ekonomi yang berkait rapat dengan penjajahan, aparteid, dan genosid adalah satu bentuk keterlibatan," kata Albanese.  

Pakar undang-undang dan sarjana genosida lama menegaskan risiko melemahkan tatanan undang-undang antarabangsa dengan bertolak ansur terhadap pelanggaran terang-terangan.  

Keputusan awal ICJ pada Januari dan perintah susulan pada Mei dan Julai telah memaksa Israel menghentikan operasi yang boleh diklasifikasikan sebagai tindakan genosida, tetapi Tel Aviv terus bertindak dengan kekebalan sejak itu.  

Namun, negara anggota EU, terutamanya Jerman, Perancis dan Itali, terus memberikan perlindungan politik dan dalam beberapa kes eksport ketenteraan kepada Tel Aviv.  

"Hari ini, pemimpin EU berhadapan dengan pilihan: memperdalam noda mengerikan ini, atau akhirnya mempertahankan nilai-nilai yang kononnya Kesatuan berpegang pada," kata Albanese. "Sejarah sedang dibentuk."