Pertikaian sempadan berusia seabad antara Thailand dan Kemboja meletus menjadi pertempuran berdarah minggu lalu, dengan serangan roket, serangan udara, dan periuk api mengorbankan nyawa awam di kedua-dua belah sempadan, serta menyebabkan ribuan orang kehilangan tempat tinggal.  

Pertempuran memuncak tepat sebelum gencatan senjata dibroker oleh Perdana Menteri Malaysia, Anwar Ibrahim, yang memerlukan kedua-dua belah pihak menarik balik tentera dan menerima pemantauan antarabangsa.  

Ramai mengesyaki bahawa isu-isu di belakang tabir menyumbang kepada pertikaian semasa.  

Menurut Patinya Ambuel, seorang penganalisis Thai-Amerika, perpecahan antara keluarga pemerintah Thailand dan Kemboja, iaitu Shinawatras dan Hun, serta perubahan dinamik dalam pengubahan wang haram dan operasi penipuan di sepanjang sempadan, menambah ketegangan.  

Thaksin Shinawatra, bekas Perdana Menteri Thailand dan bapa kepada Perdana Menteri sementara Paetongtarn Shinawatra (yang digantung selepas rakaman telefonnya dengan bekas PM Kemboja Hun Sen bocor), lama mengekalkan hubungan rapat dengan Hun Sen, yang anaknya Hun Manet kini memimpin Kemboja.  

Persahabatan itu nampaknya telah runtuh baru-baru ini, dan keretakan itu disebut pakar sebagai faktor utama dalam ketegangan semasa.  

Bukti perpecahan itu termasuk rakaman telefon antara Hun Sen dan Paetongtarn, di mana Paetongtam didakwa menawarkan untuk bertindak terhadap seorang pegawai tentera Thailand atas permintaan pemimpin Kemboja itu. Thaksin dilaporkan menganggap kebocoran itu sebagai pengkhianatan. "Saya tidak pernah menyangka seseorang yang begitu dekat boleh bertindak seperti ini." Namun, Hun Sen juga merasa dikhianati oleh bekas pemimpin Thailand itu.  

Sementara kedua-dua belah pihak saling menuduh pengkhianatan, ramai di Thailand, termasuk pegawai kanan, menganggap kenyataan Paetongtarn sebagai hampir kepada pengkhianatan.  

Mahkamah Thailand menggantung PM Paetongtarn Shinawatra daripada tugas sementara menunggu kes pembuangan beliau.  

Lebih banyak faktor nampaknya menyumbang kepada konflik antara dua jiran yang dahulunya bersahabat ini.

Kasino dan "pusat penipuan" yang mengganggu?  

Antara sumber potensi konflik adalah rancangan Thailand untuk membuka kasino dan "pusat hiburan" berhampiran sempadan Kemboja, sesuatu yang mungkin membangkitkan kemarahan Hun Sen, kata Ambuel.  

Kini, terdapat kasino di seberang sempadan Thailand di Kemboja, yang sering dikunjungi oleh orang Thai dan Cina. Ini akan mengakibatkan kehilangan pendapatan untuk Kemboja, serta operasi pengubahan wang haram yang menguntungkan, tambahnya.  

Isu wang selalu menyebabkan perpecahan dalam apa jua konflik, menurutnya. Cadangan Thailand untuk membuka perniagaan kasino mungkin membuat Hun Sen marah, kerana aktiviti kewangan yang mencurigakan dari Thailand tidak lagi perlu disalurkan melalui kasino Kemboja untuk pengubahan wang haram, apatah lagi kehilangan pendapatan kasino yang besar.  

Selain itu, tekanan yang semakin meningkat ke atas kerajaan Thailand untuk membanteras pusat penipuan, yang bukan hanya menjadi isu untuk Bangkok tetapi juga komuniti antarabangsa, mungkin juga menyumbang kepada persengketaan ini, tambah Ambuel.  

Di pusat-pusat penipuan ini, kumpulan jenayah telah memperdagangkan ratusan ribu orang dan memaksa mereka melakukan penipuan dalam talian dan telefon, menjana berbilion dolar setiap tahun, menurut PBB. Pada Mac, Thailand, pembekal elektrik dan internet kepada beberapa operasi ini, memimpin serbuan ke beberapa pusat tersebut.

Sentimen nasionalisme yang meningkat di kedua-dua belah pihak juga mungkin memburukkan ketegangan.  

Ambuel merujuk kepada kemungkinan bahawa Hun Sen mungkin cuba membangkitkan sentimen nasionalisme untuk membantu menghapuskan sebarang tentangan terhadap kerajaan anaknya, sementara tentera Thailand mungkin ingin memainkan nasionalisme untuk mengurangkan desakan reformasi tentera.  

Walaupun orang Thai mempunyai pemimpin yang korup, menurut beberapa khabar angin, Perdana Menteri Kemboja yang tidak popular, Hun Manet, "mencipta situasi untuk mengalih perhatian negara daripada kegagalan sosio-ekonominya," kata Ambuel.  

Pertikaian "kuil" berusia satu abad  

Walaupun beberapa liputan media Barat mengaitkan konflik ini dengan persaingan AS-China, akar pertikaian Kemboja-Thailand kembali kepada perjanjian Franco-Siamese 1904 dan 1907, yang menentukan sempadan antara Siam dan Indochina Perancis, menurut Dan Steinbock, seorang pakar ekonomi dan penganalisis politik terkemuka mengenai China dan politik Asia Selatan.  

Siam merujuk kepada Thailand moden, manakala Indochina Perancis merangkumi Vietnam, Laos, dan Kemboja hari ini.  

Seperti banyak sejarah sempadan antarabangsa dunia, sempadan Thai-Kemboja dilukis oleh kuasa Barat penjajah tanpa mengambil kira penduduk asli dan tanda sosial, ekonomi, atau budaya mereka, termasuk tapak kuil purba seperti Preah Vihear.

  "Warisan penjajah inilah yang membayangi konflik semasa," kata Steinbock kepada TRT World.  

Preah Vihear kini terletak di Kemboja, tetapi Thailand mendakwa kuil itu sepatutnya menjadi sebahagian daripada wilayahnya.  

Selain Preah Vihear, beberapa kawasan lain juga dipertikaikan, menurut Ambuel. Pada 1959, Kemboja membawa isu kuil itu ke Mahkamah Keadilan Antarabangsa, yang memutuskan memihak kepada Kemboja pada 1962.  

Status politik dua kuil lain: Angkor Wat dan Prasat Ta Moan Thom (yang bermaksud "Kuil Besar Datuk Ayam"), juga tetap menjadi sumber perselisihan sengit.  

"Ketegangan sempadan berterusan, terutamanya selepas Kemboja memohon status Warisan Dunia untuk Preah Vihear," kata Ambuel kepada TRT World.  

Angkor Wat terletak di Kemboja berhampiran sempadan Thailand, manakala Prasat Ta Moan Thom terletak di Thailand, berhampiran sempadan Kemboja.  

Kenapa sekarang?  

Menurut Steinbock, sejak pentadbiran Biden, Washington semakin menggambarkan Asia, terutamanya Asia Tenggara, dalam "istilah menang-kalah gaya Perang Dingin," bermula dengan pelaburan tentera AS ke rantau itu lebih sedekad lalu. Beliau mengatakan bahawa istilah "Asia" sendiri telah digantikan dengan "Indo-Pasifik."  

"Apabila ekonomi bergelut dan geopolitik menguasai pembangunan damai, konflik warisan berkembang. Ini berlaku semasa Perang Dingin, yang beberapa kuasa juga ingin menang hari ini," kata Steinbock, merujuk kepada kemungkinan penglibatan AS dan menambah bahawa Thailand dan Kemboja adalah antara lima negara teratas yang terjejas oleh tarif Trump.  

Dalam proses ini, banyak konflik warisan penjajah di Asia telah ditakrifkan semula seolah-olah ia adalah sebahagian daripada persaingan baru ini, termasuk geseran sempadan Thailand-Kemboja, seolah-olah ia boleh dipisahkan daripada masa lalu penjajahan Perancis, tambahnya.

Walaupun Asia Tenggara dan China sedang berusaha mencapai kestabilan melalui perbincangan Kod Tingkah Laku ASEAN-China, Steinbock menyatakan bahawa anasir luar seperti AS menggugat usaha rantau ini ke arah integrasi ekonomi, sebaliknya lebih gemar geopolitik kotor dan pemecahbelahan berbanding kerjasama.