En luftstrid mellan kinesisktillverkade pakistanska stridsflygplan och fransktillverkade indiska Rafale-plan kommer att noggrant granskas av militära experter som söker insikter för att få en fördel i framtida konflikter.

Ett kinesisktillverkat pakistanskt stridsflygplan sköt ner minst två indiska militärflygplan i onsdags, enligt två amerikanska tjänstemän som talade med nyhetsbyrån Reuters. Detta markerar en potentiellt viktig milstolpe för Pekings avancerade stridsflygplan.

Pakistan hävdar att de har skjutit ner minst fem indiska flygplan, inklusive tre Rafale-plan, i en strid som enligt uppgifter involverade cirka 30 pakistanska och 70 indiska stridsflygplan.

BBC Verify säger sig ha autentiserat flera videor som verkar stödja delar av Pakistans påståenden.

Denna luftstrid är en sällsynt möjlighet för militären att studera prestandan hos piloter, stridsflygplan och luft-till-luft-missiler i aktiv strid, och använda den kunskapen för att förbereda sina egna flygvapen för framtida konflikter.

Experter menar att den faktiska användningen av avancerade vapen kommer att analyseras världen över, inklusive i Kina och USA, som båda förbereder sig för potentiella konflikter över Taiwan eller i den bredare Asien-Stillahavsregionen.

En amerikansk tjänsteman, som talade under anonymitet, berättade för Reuters att det finns hög tilltro till att Pakistan använde det kinesisktillverkade J-10-flygplanet för att avfyra luft-till-luft-missiler mot indiska stridsflygplan.

Inlägg på sociala medier har fokuserat på prestandan hos Kinas PL-15 luft-till-luft-missil jämfört med Meteor, en radarstyrd luft-till-luft-missil producerad av den europeiska gruppen MBDA. Det finns dock ingen officiell bekräftelse på att dessa vapen användes.

"Flygkrigssamhällen i Kina, USA och flera europeiska länder kommer att vara extremt intresserade av att få så mycket information som möjligt om taktik, tekniker, procedurer, vilken utrustning som användes, vad som fungerade och vad som inte gjorde det," säger Douglas Barrie, seniorforskare inom militärt flyg vid International Institute for Strategic Studies.

"Du har möjligen Kinas mest kapabla vapen mot västvärldens mest kapabla vapen, om det faktiskt användes; vi vet inte det," tillade Barrie.

Fransmännen och amerikanerna skulle sannolikt hoppas på liknande underrättelser från Indien, enligt Barrie.

"PL-15 är ett stort problem. Det är något som den amerikanska militären ägnar mycket uppmärksamhet åt," sa en försvarsindustritjänsteman.

Piloterna

Rafale-tillverkaren Dassault Aviation avböjde att kommentera och MBDA-konsortiet kunde inte nås för en kommentar på en fransk helgdag.

Västerländska analytiker och industrikällor påpekade att viktiga detaljer fortfarande är oklara, inklusive om Meteor användes och vilken typ och mängd utbildning piloterna hade fått.

Vapenföretag skulle också vara angelägna om att skilja teknisk prestanda från operativa faktorer, enligt analytiker.

"Det kommer att göras granskningar av vad som fungerar och vad som inte fungerar, men jag tror att den andra faktorn är den så kallade krigsdimman," sa Byron Callan, en Washington-baserad försvarsexpert och managing partner på Capital Alpha Partners.

Amerikanska vapenföretag får ständigt feedback om hur deras produkter fungerar i kriget i Ukraina, tillade han.

"Så jag förväntar mig absolut att samma sak gäller för Indiens europeiska leverantörer, och Pakistan och Kina delar förmodligen samma feedback. Om PL-15 fungerar som annonserat eller bättre än förväntat, skulle kineserna vilja höra det."

En försvarsindustritjänsteman från ett västerländskt land som använder Meteor sa att en bild på nätet av en sökare verkade visa en komponent från en missil som missat sitt mål.

Det finns motstridiga rapporter om huruvida Pakistan har den inhemska versionen av PL-15 från PLAAF, Kinas flygvapen, eller den exportversion med kortare räckvidd som offentliggjordes 2021.

Barrie, som har skrivit omfattande om missilen, sa att han trodde att Pakistan troligen har exportversionen.

PL-15 vs. Meteor

En västerländsk industrikälla avfärdade påståenden om att den raketdrivna PL-15 hade längre räckvidd än den luftandande Meteor, men erkände att dess kapacitet "kan vara större än vad som tidigare trotts."

Meteors räckvidd har inte officiellt publicerats. "För tillfället är det inte möjligt att bedöma något. Vi vet så lite," sa industrikällan.

PL-15:s räckvidd och prestanda har varit i fokus för västerländskt intresse i flera år. Dess framväxt sågs som en av många signaler på att Kina hade gått långt bortom sitt beroende av teknik från sovjettiden.

USA utvecklar AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile via Lockheed Martin, delvis som svar på PL-15 och dess prestanda bortom synhåll - en del av en bredare omprioritering av västerländska prioriteringar gentemot Kina.

Europeiska nationer utforskar en uppgradering av Meteor, som enligt den specialiserade publikationen Janes kan involvera framdrivning och styrning, men analytiker säger att framstegen har varit långsamma.

USA:s president Donald Trump tilldelade i mars Boeing kontraktet för att bygga det amerikanska flygvapnets mest sofistikerade stridsflygplan hittills, vilket sannolikt skulle inkludera smygteknik, avancerade sensorer och banbrytande motorer.