Människorättsorganisationer och NGO:er har dragit den brittiska regeringen inför domstol och anklagar den för att bryta mot internationell lag genom att leverera delar till stridsflygplan till Israel under kriget i Gaza.

Med stöd av Amnesty, Human Rights Watch, Oxfam och andra försöker den palestinska rättighetsorganisationen Al-Haq stoppa regeringens export av brittisktillverkade komponenter till Lockheed Martins F-35-stridsflygplan.

Israel har använt de amerikanska stridsflygplanen med förödande effekt i Gaza och på Västbanken, och chefen för Amnesty UK menade att Storbritannien har misslyckats med att uppfylla sin "rättsliga skyldighet... att förhindra folkmord" genom att tillåta export av viktiga delar till Israel.

Enligt Oxfam tillverkas flygplanets tankningssond, lasersikte, däck, bakre flygkropp, fläktdrivsystem och katapultstol i Storbritannien. Advokater som stöder Al-Haqs fall hävdar att flygplanet "inte skulle kunna fortsätta flyga utan en kontinuerlig tillförsel av brittisktillverkade komponenter".

Det är oklart när ett beslut kan fattas efter den fyra dagar långa förhandlingen vid Londons High Court, som är det senaste steget i en långvarig rättsstrid.

Advokater från Global Action Legal Network (GLAN) uppgav att de inledde fallet kort efter att Israel påbörjade sina attacker mot Gaza.

Advokaterna sa att den brittiska regeringen i december 2023 samt i april och maj 2024 beslutade att fortsätta vapenförsäljningen till Israel, innan man i september 2024 sedan suspenderade licenser för vapen som bedömdes vara för militärt bruk av den israeliska armén i Gaza.

Den nya Labour-regeringen suspenderade cirka 30 licenser efter en granskning av Israels efterlevnad av internationell humanitär rätt, men det partiella förbudet omfattade inte brittisktillverkade delar till de avancerade F-35 stealth-stridsflygplanen.

En talesperson för den brittiska regeringen sa till AFP att det "för närvarande inte är möjligt att suspendera licensiering av F-35-komponenter för användning av Israel utan att äventyra hela det globala F-35-programmet, på grund av dess strategiska roll i NATO och bredare implikationer för internationell fred och säkerhet".

"Inom ett par månader efter att vi tillträdde suspenderade vi relevanta licenser för IDF som kan användas för att begå eller underlätta allvarliga brott mot internationell humanitär rätt i Gaza," tillade de.

'Storbritannien är inte en åskådare'

Regeringen insisterade på att den hade "agerat på ett sätt som är förenligt med våra rättsliga skyldigheter" och var "engagerad i att upprätthålla våra skyldigheter enligt nationell och internationell rätt".

Men GLAN beskrev undantaget för F-35 som ett "kryphål" som tillät komponenterna att nå Israel indirekt genom ett globalt poolsystem.

Charlotte Andrews-Briscoe, advokat för GLAN, sa vid en briefing förra veckan att den brittiska regeringen "uttryckligen avvikit från sin egen nationella lag för att fortsätta beväpna Israel", med F-35 som används för att släppa "flera ton-bomber på folket i Gaza".

"Enligt folkmordskonventionen har Storbritannien en tydlig rättslig skyldighet att göra allt i sin makt för att förhindra folkmord," sa Sacha Deshmukh, Amnesty International UK:s verkställande direktör.

"Ändå fortsätter den brittiska regeringen att godkänna export av militär utrustning till Israel – trots alla bevis på att folkmord begås av Israel mot det palestinska folket i Gaza. Detta är ett grundläggande misslyckande av Storbritannien att uppfylla sina skyldigheter."

Al-Haqs generaldirektör Shawan Jabarin sa: "Storbritannien är inte en åskådare. Det är medskyldigt, och den medskyldighet måste konfronteras, avslöjas och ställas till svars."