De första vita sydafrikanerna som beviljats flyktingstatus under ett program initierat av USA:s president Donald Trump har nu gått ombord på ett flygplan för att lämna landet från Johannesburgs internationella flygplats.

En kö av vita medborgare stod på söndagen med bagagevagnar fyllda med resväskor, många inslagna i stöldsäkert cellofan, och väntade på att få sina pass stämplade, enligt en Reuters-reporter som observerade dem innan de gick in i avgångshallen för sitt charterflyg.

"En av villkoren för tillståndet var att säkerställa att de granskades ifall någon av dem hade ett pågående brottsärende," sa Collen Msibi, talesperson för Sydafrikas transportdepartement, till Reuters, och tillade att 49 passagerare hade godkänts.

Journalister fick inte tillträde till de som var på väg till USA. Msibi uppgav att de skulle flyga till Dulles Airport strax utanför Washington, DC, och därefter vidare till Texas. De hade gått ombord på planet men ännu inte lämnat flygplatsen vid 18:30 GMT.

Diskriminering

Trumps erbjudande om asyl till vita sydafrikaner, särskilt afrikander – gruppen med den längsta historien i Sydafrika och som utgör majoriteten av de vita – har varit kontroversiellt i båda länderna. I USA sker detta samtidigt som Trump-administrationen har blockerat flyktingmottagande från främst icke-vita delar av världen. I Sydafrika sammanfaller det med ökade spänningar kring mark och jobb, frågor som har präglat den inhemska politiken sedan slutet på den vita minoritetsregimen.

Trots ett bredare stopp för flyktingar uppmanade Trump USA att prioritera omplacering av afrikander, ättlingar till främst nederländska nybyggare, och hävdade att de var "offer för orättvis rasdiskriminering."

Att vita sydafrikaner beviljats flyktingstatus – trots att de fortfarande är den mest priviligierade gruppen sedan apartheid tog slut för 30 år sedan – har mötts med en blandning av oro och förlöjligande av sydafrikanska myndigheter. De menar att Trump-administrationen har gett sig in i en inhemsk politisk fråga som den inte förstår.

Tre decennier efter att Nelson Mandela införde demokrati i Sydafrika har den vita minoriteten som styrde landet lyckats behålla större delen av den rikedom som samlades under kolonialismen och apartheid. Vita äger fortfarande tre fjärdedelar av privat mark och har cirka 20 gånger mer förmögenhet än den svarta majoriteten, enligt Review of Political Economy, en internationell akademisk tidskrift. Vita är också den grupp som påverkas minst av arbetslöshet.

Ändå har påståendet att den vita minoriteten i Sydafrika diskrimineras av den svarta majoriteten upprepats så ofta i onlineforum att det blivit en sanning för den yttersta högern och har ekats av Trumps sydafrikanskfödda allierade Elon Musk.