Colombia drabbades av en våg av 24 samordnade bomb- och skjutattacker som lämnade minst sju personer döda och 28 skadade i sydvästra delen av landet, vilket förvärrar en redan växande säkerhetskris.

Attackerna riktades mot Cali – Colombias tredje största stad – och flera närliggande städer, där polisstationer, kommunala byggnader och civila områden blev måltavlor.

Nationella polisens chef, Carlos Fernando Triana, uppgav på tisdagen att angriparna, som misstänks vara en lokal rebellgrupp, använde bilbomber, motorcykelbomber, gevärseld och en misstänkt drönare. "Två poliser har dödats, och flera civila har också mist livet," sade han.

Attackerna inträffade bara dagar efter ett misslyckat mordförsök på en presidentkandidat i Bogotá, vilket ytterligare ökade spänningarna. Många colombianer fruktar en återgång till våldet under 1980- och 1990-talen, präglat av kartellbomber och rebellattacker.

I Cali och städerna Villa Rica, Guachinte och Corinto såg journalister vrakdelar från fordon och skadade byggnader. I Corinto berättade invånaren Luz Amparo att hennes bageri förstördes: "Vi trodde att det var en jordbävning," sade hon till nyhetsbyrån AFP. "Min man sa 'nej, de skjuter.'"

Polisen och experter tror att attackerna utfördes av Central General Staff (EMC), en dissidentfraktion av den tidigare FARC-gerillan. Elizabeth Dickinson från International Crisis Group kallade det "en särskilt välkoordinerad offensiv" och varnade för att det visar gruppens växande operativa kapacitet.

President Gustavo Petros försök att förhandla fram fred med EMC har upprepade gånger misslyckats. Analytiker menar att gruppen kan svara på en militär operation som enligt uppgift skadade eller dödade dess ledare, känd som "Ivan Mordisco".

Samtidigt nekade en 15-åring till anklagelserna om mordförsöket på senator Miguel Uribe, som sköts i Bogotá förra veckan. President Petro antydde att attacken beställdes av en internationell "maffia" och kritiserade minskningen av Uribes säkerhet samma dag som skjutningen inträffade.