Våldet har blossat upp för andra natten i rad i en nordirländsk stad efter "rasistiskt motiverade" attacker som utlöstes av gripandet av två tonåringar anklagade för försök till våldtäkt på en ung flicka.

Hundratals demonstranter, många av dem maskerade, tog till gatorna i Ballymena på tisdagen och kastade brandbomber och stenar, medan polisen svarade med vattenkanoner.

Ett stort antal poliser var närvarande i ett område av staden, cirka 48 kilometer nordväst om Belfast, när demonstranter satte eld på en bil och byggde barrikader. Polisen använde även plastkulor för att skingra folkmassorna.

Oroligheterna började på måndagskvällen efter en vaka i ett bostadsområde där en påstådd allvarlig sexuell övergrepp hade inträffat på lördagen.

"Detta våld var tydligt rasistiskt motiverat och riktat mot vår minoritetsetniska gemenskap och polisen," sade biträdande polischef Ryan Henderson på tisdagen.

Spänningarna i staden, som har en stor migrantbefolkning, förblev höga under hela tisdagen. Invånare beskrev scenerna som "skräckinjagande" och sade att de inblandade riktade sig mot "utlänningar".

"Hatattacker"

Två tonårspojkar, som av polisen anklagats för försök till våldtäkt på en tonårsflicka, hade framträtt i domstol på måndagen, där de begärde en rumänsk tolk, enligt lokala medier.

Oroligheterna började när maskerade personer "bröt sig loss från vakan och började bygga barrikader, samla på sig projektiler och attackera fastigheter", enligt polisen.

Hus och företag attackerades, meddelade Nordirlands polis (PSNI), som tillade att de utreder "hatattacker".

Säkerhetsstyrkor utsattes också för "ihållande attacker" med brandbomber, fyrverkerier och tegelstenar som kastades av upploppsmakare, vilket skadade 15 poliser, varav några behövde sjukhusvård, enligt polisen.

En 29-årig man greps och åtalades för upploppsbeteende, störande beteende, försök till skadegörelse och motstånd mot polisen.

Fyra hus skadades av brand, och fönster och dörrar till hem och företag krossades.

Cornelia Albu, 52, en rumänsk migrant och tvåbarnsmor som bor mittemot ett hus som attackerades, sade att hennes familj hade varit "väldigt rädda".

"Igår kväll var det galet eftersom för många människor kom hit och försökte sätta huset i brand," sade Albu, som arbetar på en fabrik.

Hon sade att hon nu måste flytta men var orolig för att hon inte skulle hitta någon annanstans att bo eftersom hon var rumänska.

"Livrädda"

En 22-årig kvinna som bor bredvid ett utbränt hus i samma Clonavon-område sade att natten hade varit "skräckinjagande".

"Folk gick efter utlänningar, vem de än var, eller hur oskyldiga de än var," sade kvinnan, som inte ville dela sitt namn av säkerhetsskäl.

"Men det fanns lokala människor inomhus längre ner på gatan, livrädda."

Nordirland upplevde rasismdrivna oroligheter i augusti efter liknande upplopp i engelska städer, utlöst av knivmordet på tre unga flickor i Southport, nordvästra England.

Enligt Mark, 24, som inte delade sitt efternamn, var den påstådda våldtäkten under helgen "bara en gnista".