El Salvadors president har gjort ett extraordinärt erbjudande att fängsla amerikaner som skickas av sitt eget land, meddelade utrikesminister Marco Rubio på måndagen.

Det är ovanligt att demokratiska länder skickar sina egna medborgare för att avtjäna fängelsestraff utomlands. Men Rubio välkomnade ett sådant erbjudande från president Nayib Bukele, vars omfattande insatser mot brottslighet har gjort honom mycket populär i hemlandet och till en hjältefigur för många i president Donald Trumps krets.

"Han har erbjudit sig att inhysa farliga amerikanska brottslingar i sina fängelser, inklusive de med amerikanskt medborgarskap och laglig uppehållsrätt," sade Rubio till reportrar i San Salvador.

"Inget land har någonsin gjort ett vänskapserbjudande som detta," fortsatte Rubio. "Vi är djupt tacksamma. Jag talade med president Trump om detta tidigare idag."

Rubio nämnde också att Bukele var villig att ta tillbaka salvadoranska medborgare samt medborgare från andra länder. Han antydde att fängelseöverföringen skulle fokusera på medlemmar av latinamerikanska gäng, som El Salvadors MS-13 och Venezuelas Tren de Aragua, som har fått amerikanskt medborgarskap.

"Alla olagliga invandrare och illegala invandrare i USA som är farliga brottslingar – MS-13, Tren de Aragua, vad det än må vara – han har erbjudit sina fängelser," sade Rubio.

Sedan sin återkomst till Vita huset förra månaden har Trump prioriterat att påskynda deportationen av miljontals människor i USA utan laglig status. Han har också försökt begränsa rätten till medborgarskap vid födseln, som är inskriven i USA:s konstitution.

Trump har dessutom presenterat planer på att hålla 30 000 migranter på den amerikanska basen i Guantanamo Bay, Kuba – ett fängelse som tidigare demokratiska presidenter hoppades stänga.

Som en symbol för sin kamp mot brottslighet öppnade Bukele för ett år sedan Latinamerikas största fängelse i ett obebott område utanför Tecoluca, 75 kilometer sydost om San Salvador. Fängelset, omgivet av massiva betongmurar, är designat för 40 000 fångar, med cirka 15 000 som uppskattas vara där nu.

Bukele återvände till makten förra året med ett starkt stöd från allmänheten, som var tacksam för det minskade våldet i ett av världens tidigare mest våldsamma länder – även om vissa människorättsorganisationer har uttryckt kritik.

Rubios kortege reste en timme genom skogarna till Bukeles semesterhus vid sjön Coatepeque, där den 43-årige presidenten, iklädd solglasögon och sneakers, visade den amerikanska toppdiplomaten den imponerande utsikten.

När fans på en båt nedanför jublade vinkade Bukele ner till dem och sade till Rubio med ett leende – och bytte till engelska för ett ögonblick – "Nittio procents godkännande!"

Bukele antydde sitt fängelseerbjudande när han mötte Rubio och berättade för reportrar att länderna arbetade på ett avtal som går bortom ett avtal från 2019 om att ta emot migranter.

"Jag tror att det är mycket större och av större omfattning än avtalet vi gjorde 2019," sade Bukele. Han uttryckte också sin vilja att ha starka relationer med Trump och kallade USA för "vår största partner, med vilken vi måste stärka relationerna."

Trump-administrationen är särskilt angelägen om att deportera venezuelaner. Sedan han tillträdde förra månaden har Trump dragit tillbaka skyddet från deportation för cirka 600 000 venezuelaner, som infördes av hans föregångare Joe Biden, med hänvisning till den ekonomiska och säkerhetskris som råder i det sydamerikanska landet under Nicolas Maduros ledning.

Trump-administrationen har hittills inte rört skyddsstatusen från deportation för cirka 232 000 salvadoraner i USA, som också förlängdes av Biden.

Inför Rubios besök associerade Bukele sig öppet med Trump genom att stödja hans ansträngningar att avveckla amerikanskt bistånd. På X, på engelska, upprepade Bukele Trumps miljardärvän Elon Musks påståenden om att amerikanskt bistånd mestadels går till att finansiera oppositionsgrupper, inklusive icke-statliga organisationer.

El Salvador mottog cirka 138 miljoner dollar i amerikanskt bistånd under räkenskapsåret 2023, främst för stöd till regeringen och det civila samhället samt grundutbildning, enligt officiella amerikanska uppgifter.

Gäster vid Bukeles andra installation förra året inkluderade presidentens son Donald Trump Jr. och Tucker Carlson, en journalist nära Trump.