Washington DC —

Den amerikanske senatorn Ted Cruz (R-Texas) har hamnat i en hetsig debatt när han försvarade sitt stöd för president Donald Trump och Israel i samband med ökande spänningar med Iran.

När Cruz misslyckades med att ge specifika svar under en intervju på tisdagen, som nu har blivit viral, tog den konservativa programledaren Tucker Carlson tillfället i akt att pressa honom. “Hur många människor bor i Iran?” frågade Carlson. “Jag vet inte befolkningen,” svarade Cruz. “Du vet inte befolkningen i det land du vill störta?” fortsatte Carlson. “Jag sitter inte och memorerar befolkningstabeller,” svarade Cruz. Carlson påpekade att Iran har 92 miljoner invånare.

Utbytet belyste en fördjupad spricka inom den konservativa rörelsen, vid en tidpunkt då det republikanska partiets bas verkar vara delad i två läger: de som stöder militära åtgärder mot Iran och de som varnar för sådana insatser.

‘Du vet ingenting om Iran’

I en spänd diskussion ifrågasatte Carlson Cruz om Irans etniska och religiösa sammansättning. Cruz svarade att iranier är “perser och huvudsakligen shiamuslimer” men kunde inte ge några siffror. “Du är en senator som förespråkar att störta en regering och du vet ingenting om landet,” sa Carlson. Cruz svarade: “Det är du som inte vet något om landet. Du säger att de inte försöker mörda Donald Trump.”

Intervjun avslöjade också motsägelser kring Washingtons roll i Israels attacker mot Iran. Cruz sa: “Vi genomför militära attacker idag,” innan han förtydligade: “Israel leder dem, med vår hjälp.” Carlson noterade att Vita huset hade förnekat någon direkt amerikansk roll. “Det här är allvarligt, senator. Om du säger att den amerikanska regeringen är inblandad — folk lyssnar,” sa han. Cruz svarade: “Vi stödjer Israel.”

USA:s nationella säkerhetsråd har inte bekräftat någon direkt militär inblandning. Officiella uttalanden har hittills begränsats till diplomatiskt stöd för Israel och varningar riktade mot Iran.

Högerns splittring

Den tidigare Fox News-programledaren Carlson har kritiserat president Trumps stöd för Israels militära aggression mot Iran och varnat för att det kan dra in USA i ännu ett kostsamt krig. I ett samtal med Steve Bannon, tidigare chefsstrateg i Vita huset, uttryckte Carlson oro för att detta skulle “ytterligare försvaga” landet och beskrev situationen som “slutet på det amerikanska imperiet.”

Trump avfärdade kommentarerna och kallade Carlson för “tokig” och hånade hans mediestatus. New York Times rapporterade om en växande spricka inom högerns medielandskap och MAGA-rörelsen, där Carlson anklagar tidigare kollegor för att främja krig som “inte gynnar USA.”