Fyrtioen israeliska soldater har meddelat att de inte kommer att fortsätta sin militärtjänst, och beskriver det pågående folkmordet i det belägrade Gaza som ett krig som förs för att skydda premiärminister Benjamin Netanyahus politiska överlevnad snarare än för att säkra Israel eller rädda gisslan.

Soldaterna från Israels underrättelse- och cyberkrigsföringsenheter skickade på tisdagen ett undertecknat brev till Netanyahu, försvarsminister Israel Katz, stabschef Eyal Zamir och andra kabinettmedlemmar där de uttryckte sin vägran, enligt den israeliska dagstidningen Yedioth Ahronoth.

Under rubriken "Soldater för gisslan" skrev undertecknarna att den förnyade militäroffensiven i Gaza inte är ett "säkerhetsbeslut utan ett politiskt beslut."

De kritiserade beslutet att utöka förödelsen i det palestinska området och hävdade att syftet är att "bevara regeringskoalitionen, inte skydda israeliska medborgare."

Soldaterna förklarade att de inte skulle delta i "Netanyahus överlevnadskrig." Vissa lovade att göra sin vägran offentlig, medan andra planerade att använda tystare, "gråzons" former av protest.

Zamir gav i början av juni militären order om att utöka den pågående förödelsen i Gaza till att omfatta ytterligare områden både i norr och söder, mitt i en förvärrad humanitär kris i den belägrade enklaven.

Israel uppskattar att 56 gisslan fortfarande finns i Gaza, varav 20 tros vara vid liv. Samtidigt hålls över 10 100 palestinier i israeliska fängelser under hårda förhållanden, inklusive rapporter om tortyr, svält och medicinsk försummelse, enligt palestinska och israeliska människorättsgrupper.

Hamas har upprepade gånger erbjudit sig att frige alla israeliska fångar i utbyte mot ett slut på kriget, ett fullständigt tillbakadragande av israeliska trupper från Gaza och frigivning av palestinska fångar. Netanyahu har dock avvisat dessa villkor och insisterar på avväpning av palestinska motståndsgrupper och strävar efter förnyad kontroll över Gaza.

Den israeliska oppositionen och familjerna till gisslan har anklagat Netanyahu för att förlänga kriget för att tillfredsställa sina högerextrema koalitionspartners och behålla makten.

Israels bloodbad

Den israeliska armén, som avvisar internationella krav på eldupphör, har bedrivit en brutal förödelse mot Gaza sedan oktober 2023 och dödat nästan 55 000 palestinier, varav de flesta är kvinnor och barn.

Under folkmordets gång har Israel reducerat större delen av den blockaderade enklaven till ruiner och praktiskt taget fördrivit hela dess befolkning.

I november förra året utfärdade Internationella brottmålsdomstolen arresteringsorder för Netanyahu och hans tidigare försvarsminister Yoav Gallant för krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten i Gaza.

Israel står också inför ett folkmordsfall vid Internationella domstolen för sina krigsförbrytelser mot civila i enklaven.