Försäljningen av två hamnar nära Panamakanalen till ett globalt konsortium lett av Mediterranean Shipping Company (MSC) hotar kanalens princip om neutralitet, enligt kanalens chef Ricaurte Vasquez, som uttalade sig till Financial Times.

“Det finns en potentiell risk för kapacitetskoncentration om affären genomförs på det sätt som den är strukturerad just nu,” sa Vasquez till FT i en rapport som publicerades på tisdagen.

“Om det sker en betydande koncentration av terminaloperatörer som tillhör ett integrerat eller enskilt rederi, kommer det att ske på bekostnad av Panamas konkurrenskraft på marknaden och vara oförenligt med neutraliteten.”

MSC är en av världens största containerrederigrupper.

MSC och Panamakanalens myndighet svarade inte omedelbart på en förfrågan om kommentar från Reuters.

CK Hutchison bekräftade förra månaden att MSC, som drivs av familjen till den italienske miljardären Gianluigi Aponte, var huvudinvesteraren i en grupp som försöker köpa 43 hamnar, inklusive de två hamnarna i Panama, för 22,8 miljarder dollar.

Klargörandet kommer efter veckor av granskning och kritik i Kina angående CK Hutchisons plan att sälja hamnarna till ett konsortium som tidigare leddes av den amerikanska investeringsfirman BlackRock. BlackRock är fortfarande en del av gruppen.

Det föreslagna köpet har också väckt uppmärksamhet i USA.

President Donald Trump, som upprepade gånger uttryckt sin önskan att minska Kinas inflytande kring Panamakanalen, beskrev affären som ett “återtagande” av vattenvägen efter att den först tillkännagavs.

I april meddelade Kinas högsta marknadsregulator att man noggrant följer CK Hutchisons planerade försäljning och att parterna i affären inte bör försöka undvika en konkurrensgranskning.

Vasquez tillade att kanalen borde använda hamnaffären som en möjlighet att bli en terminaloperatör själv genom att återuppta ett projekt för att bygga en terminal i hamnen i Corozal vid kanalens Stillahavssida, enligt FT.