Världens största och äldsta isberg är på kollisionskurs med en avlägsen ö, vilket potentiellt kan hota djurlivet, rapporterade den australiensiska kanalen SBS News på söndagen.
Den enorma ismassan, ofta kallad ett "megaberg", driver mot South Georgia, ett brittiskt utomeuropeiskt territorium i norra Antarktis.
Isberget A-23-A, som först bröt sig loss från Antarktis ishylla på 1980-talet, är 40 meter högt och väger uppskattningsvis 1 biljon ton. Det som gör det anmärkningsvärt, enligt experter, är hur länge det har överlevt.
Sue Cook, glaciolog vid University of Tasmania, förklarade att eftersom cirka 90 procent av isen ligger under vattenytan, fastnade isberget på havsbotten.
"Precis som ett fartyg med ett djupt köl kan det fastna på grunt vatten och gå på grund. Och det hände med detta isberg i över 30 år," citerades hon av SBS.
Isberget bröt sig loss 2020 och har sedan dess rört sig norrut. Dess resa har ibland fördröjts av havskrafter som fått isberget att snurra på plats i månader i taget.
Men experter säger att det nu verkar driva mot South Georgia och kan nå ön inom några veckor, även om det är möjligt att det passerar förbi, enligt Petra Heil, en havsisforskare vid Australian Antarctic Division.
Rikligt djurliv
South Georgia kallas ofta för "Söderns Galapagos" på grund av sitt rika djurliv. Petra noterade att om isberget är på väg mot ön, kommer det sannolikt att splittras innan det når kusten.
"Det är högst osannolikt att hela isberget, A-23-A, kommer att gå på grund på ön. Det är mer troligt att isberget fastnar nära kusten i grunt vatten. Och på grund av stressen från denna grundningsprocess kan isberget brytas upp i mindre fragment," förklarade hon.
Hon varnade dock för att de mindre bitarna fortfarande kan hota djurlivet genom att blockera tillgången till viktiga häcknings- och matplatser.
"De kan potentiellt blockera faktiska vägar för vissa kolonier eller andra häckningsområden för pingviner, sälar och andra djur, särskilt de djur som är beroende av att få tillgång till havet för att hitta mat," sade Petra.
Som ett naturligt fenomen kan isberg vara fördelaktiga för planeten genom att släppa ut näringsämnen i haven, vilket är avgörande för att stödja marint liv.
Forskare varnar dock för att de enorma glaciala ismassorna smälter och förloras från Antarktis i en allt snabbare takt på grund av klimatkrisen.
