Forskare i Australien har gjort ett genombrott – för första gången har de framställt känguruembryon genom in vitro-fertilisering (IVF). Denna utveckling, menar de, kan bidra till bevarandet av hotade djurarter – särskilt viktigt för Australien, som har förlorat 38 arter till utrotning sedan kolonisationen.

Ett team lett av forskare vid University of Queensland skapade embryon från östlig grå känguru med hjälp av intracytoplasmatisk spermieinjektion (ICSI), en teknik som ofta används inom mänsklig IVF, där en spermie injiceras i ett moget ägg.

Teamets forskning har publicerats i tidskriften Reproduction, Fertility and Development och presenterades vid International Embryo Technology Society (IETS) 2025 års konferens.

Enligt huvudforskaren Dr. Andres Gambini gav det banbrytande resultatet värdefulla insikter i pungdjurs reproduktion och potentialen för assisterade reproduktionsteknologier för bevarande.

Han sade: ”Australien har den största mångfalden av pungdjursfauna i världen, men också den högsta utrotningsgraden för däggdjur.”

”Vårt slutgiltiga mål är att stödja bevarandet av hotade pungdjursarter som koalor, tasmanska djävlar, nordliga hårnosade vombater och Leadbeaters pungråttor,” tillade Dr. Gambini.

Under försöket undersökte teamet utvecklingen av känguruägg och spermier i laboratoriet innan embryon framställdes med ICSI. När han förklarade processen sade Dr. Gambini: ”Eftersom östliga grå känguruer är överflödiga samlade vi in deras ägg och spermier för att använda som en modell för att anpassa embryoteknologier som redan tillämpas på husdjur och människor.”

”Tillgången till pungdjursvävnader är utmanande eftersom de är mindre studerade än husdjur, trots att de är ikoniska och en integrerad del av Australiens biologiska mångfald. Vi arbetar nu med att förfina tekniker för att samla in, odla och bevara pungdjursägg och spermier,” sade han.

Genom att utveckla bevaringsmetoder strävar Dr. Gambini och teamet efter att skydda det genetiska materialet hos dessa unika och värdefulla djur för framtida användning och säkerställa deras bevarande. ”Även om det är svårt att ge en exakt tidslinje, hoppas vi att födelsen av ett pungdjur genom IVF kan bli verklighet inom ett decennium, med fortsatt samarbete, finansiering och tekniska framsteg,” sade han.

Forskningen presenterades vid en konferens för International Embryo Technology Society i januari, medan en sammanfattning publicerades i tidskriften Reproduction, Fertility and Development.