När konflikten mellan Israel och Iran intensifieras, med USA:s president Donald Trump som kräver Teherans 'ovillkorliga kapitulation' och utfärdar skarpa hot mot Irans ledarskap, har Kina ökat sina diplomatiska insatser. Peking fördömer Tel Avivs militära attacker och Washingtons eskalerande retorik, samtidigt som de varnar för allvarliga konsekvenser om våldet eskalerar till ett bredare regionalt krig.

Kinesiska experter menar att ett regeringsfall i Teheran – ett resultat som många tror att Israel och kanske även USA eftersträvar – skulle leda till regionalt kaos, störa viktiga energileveranser och äventyra Pekings omfattande intressen i Mellanöstern.

I en videointervju med TRT World beskrev Einar Tangen, senior fellow vid det Peking-baserade Taihe Institute och grundare av Asia Narratives, utsikten av ett iranskt regeringsfall som ett 'mardrömsscenario' för Kina.

“Fyrtiofem procent av Kinas olja passerar genom Hormuzsundet,” sa Tangen. “Regionalt kaos och störda oljeleveranser skulle få enorma konsekvenser för Kinas energiförsörjning och strategiska intressen. Utöver det skulle det skapa ett massivt maktvakuum och hota Kinas investeringar inom Belt and Road Initiative i regionen.”

Kina köper cirka 90 procent av Irans oljeexport. I mars utgjorde iransk olja 16 procent av Kinas sjöburna råoljeimport, enligt Kpler-data rapporterade av Reuters.

Jian Gao, professor vid Shanghai International Studies University och gästforskare vid China Forum på Center for International Strategy and Security Studies vid Tsinghua University, uttryckte liknande oro och beskrev Israels inledande attack på Iran som 'en mycket tydlig kränkning av suveräniteten.'

“Detta är absolut en mycket allvarlig kränkning av FN-stadgan. Det finns en stor möjlighet att denna typ av attack kan eskalera till ett storskaligt eller fullskaligt krig inom en mycket snar framtid – detta är inte vad Kina önskar se,” sa han till TRT World.

Kina intensifierar diplomatiska insatser och fördömer israeliska attacker

Tangens och Gaos uttalanden kommer samtidigt som Peking upprepade gånger har fördömt Israels handlingar i sina officiella uttalanden. Kinas utrikesminister Wang Yi, som talade med både sina israeliska och iranska motsvarigheter förra veckan, kallade Israels attacker för en kränkning av internationell rätt och varnade för att de kan fördjupa oron i Mellanöstern.

“Kina motsätter sig tydligt Israels attack på Iran med militärt våld i strid med internationell rätt,” sa Wang till Israels utrikesminister Gideon Sa’ar. “Den brådskande uppgiften är att omedelbart vidta åtgärder för att undvika eskalering och återgå till diplomati.”

I ett samtal med Irans utrikesminister gick Wang längre och fördömde Israel för att ha kränkt Irans suveränitet och varnade för det farliga prejudikat som skapas genom att rikta in sig på kärntekniska anläggningar.

Jianlu Bi, en Peking-baserad kommentator inom aktuella frågor, berättade för TRT World att Kina har varit konsekvent i sitt motstånd mot handlingar som förvärrar konflikten.

“Från början har Peking uttryckt djup oro över de eskalerande spänningarna, motsatt sig varje kränkning av Irans suveränitet och uppmanat till omedelbara åtgärder för att 'bromsa' konflikten och kyla ner spänningarna.”

Peking har också vidtagit åtgärder för att skydda sina medborgare och evakuerat hundratals från både Iran och Israel på grund av ökande säkerhetsrisker.

Kinas utrikesministeriets talesperson Guo Jiakun sa på onsdagen att Kina har evakuerat 791 medborgare från Iran 'med stöd av grannländer' och håller på att flytta över 1 000 fler. Han noterade att kinesiska ambassader, inklusive de i Azerbajdzjan och Turkmenistan, hjälper vid gränsövergångar, och vissa medborgare har redan säkert evakuerats från Israel.

Begränsade alternativ, men växande oro

Även om Kina har fördömt attackerna och uppmanat till återhållsamhet, påpekade Tangen att Peking sannolikt inte kommer att gå längre än till diplomatiskt engagemang för tillfället – inte ens om USA beslutar sig för att ansluta sig till Israel i ett angrepp mot Iran.

”Kina kommer att se ett USA-Israeliskt angrepp på Iran som en vårdslös eskalering – ett farligt brott mot FN-stadgan,” sade Tangen. ”Men Kina vill inte ha en direkt konfrontation med USA. Det kommer att hålla fast vid att uppmana till avtrappning, i ett försök att framstå som en ansvarsfull global makt.”

Gao lyfte fram komplexiteten. ”Motsättningarna mellan Israel och Iran befinner sig i ett slags dödläge. Ett kaotiskt läge i Mellanöstern ligger inte i det amerikanska intresset heller. Kanske tjänar det Israels omedelbara intressen, men USA och Israel har inte identiska intressen i regionen.”

Både Tangen och Gao varnade för röda linjer – särskilt när det gäller attacker mot kärntekniska anläggningar och civil infrastruktur – och Gao varnade för att försöka förändra Irans regering vore ett orealistiskt mål.

”Det är omöjligt att skapa en pro-västlig eller pro-amerikansk regering i Iran. Det som hände i Afghanistan är ingen avlägsen historia. Om USA förblir beroende av regimskiften, riskerar man ännu en dyrköpt läxa,” sade Gao.

BRI och de bredare insatserna

Det eskalerande kriget hotar Kinas ambitioner med Belt and Road Initiative (BRI) i regionen. Tangen påpekade att även om BRI består av flera korridorer, kan en konflikt i Mellanöstern innebära ett allvarligt bakslag för Kinas västliga handelsplaner.

“Detta kan spela in i Washingtons strategi att sabotera BRI,” sade Tangen, och kontrasterade Pekings fokus på utveckling med vad han beskrev som USA:s spridning av “krig och vapen”.

Bi tillade att Kinas uppmaningar till återhållsamhet och dialog bygger både på princip och realism. “Kinas hållning speglar dess konsekventa utrikespolitiska principer om icke-inblandning och fredlig konfliktlösning, men också en klarsynt bedömning av dess nationella intressen. Instabilitet i regionen påverkar direkt de globala energimarknaderna och leveranskedjor som är avgörande för Kinas ekonomiska utveckling.”

En möjlig medlare?

Kina har positionerat sig som en tänkbar medlare i globala konflikter och bygger på sin framgång med att förmedla försoningen mellan Saudiarabien och Iran i mars 2023. Wang Yi har erbjudit Kinas hjälp för att underlätta dialog mellan parterna och betonat att ”våld inte kan skapa varaktig fred.”

Tangen bekräftade Pekings ansträngningar att nå ut till alla sidor, men varnade för att om USA och Israel är fast beslutna att störta den iranska regeringen, kan verkliga framsteg mot fred bli svårfångade.

Bi betonade att tiden nu är inne för ”uthållig och kraftfull multilateral diplomati.”

”Den nuvarande utvecklingen i konflikten är ohållbar. Alla internationella aktörer måste utöva maximalt tryck på både Israel och Iran för att trappa ner. Starka förhandlingar bakom kulisserna och ett tydligt avvisande av våld som politiskt verktyg är avgörande,” underströk han.

Gao framhöll Kinas ståndpunkt: ”Kina kommer inte att ta ställning för någon part, men kommer att erbjuda en plattform för fredsförhandlingar mellan olika makter. Det vi har sett från Kina under de senaste åren är just denna typ av konstruktivt engagemang.”

Spekulationer om Taiwan avfärdas

Som svar på spekulationer om att Kina skulle kunna utnyttja krisen som täckmantel för att agera mot Taiwan, avfärdade Tangen idén och påpekade att Pekings hållning förblir oförändrad.

Tangen sade att Taiwan inte är ett akut fokus för Kina, utöver oron för USA:s försök att förse ön med offensiva vapen. Han betonade att Taiwans ekonomi är djupt sammanlänkad med det kinesiska fastlandet, och att Kina inte har något intresse av en framtvingad återförening.

”Men varje steg mot självständighet eller utplacering av missiler som kan nå Peking skulle överskrida en mycket tydlig röd linje och utlösa ett snabbt kinesiskt gensvar,” tillade han, och anklagade USA för att provocera fram globala spänningar samtidigt som man skyller på andra.

”USA – eller mer exakt president Donald Trump – har ingen slutstrategi, vilket lämnar resten av världen att agera som de vuxna i rummet och vänta ut detta vårdslösa, barnsliga beteende.”