Serbiens premiärminister Milos Vucevic meddelade på tisdagen att han avgår efter veckor av massiva protester till följd av det dödliga raset av ett betongtak i november.

Raset, som krävde 15 människors liv i den norra staden Novi Sad, har blivit en symbol för ett bredare missnöje med Serbiens president Aleksandar Vucics styre. Han har anklagats för att inskränka demokratiska friheter i landet, trots att han formellt söker medlemskap i Europeiska unionen för den oroliga Balkan-nationen.

Vucevic förklarade vid en presskonferens att hans avgång syftar till att sänka spänningarna i Serbien. ”Det är min vädjan till alla att lugna ner känslorna och återgå till dialog,” sade han.

Novi Sads borgmästare Milan Djuric kommer också att avgå på tisdagen, meddelade Vucevic. Hans avgång förväntas leda till ett tidigt parlamentsval. Avgången måste dock bekräftas av Serbiens parlament, som har 30 dagar på sig att välja en ny regering eller utlysa ett nyval.

Massiva protester

Tiotusentals människor anslöt sig till strejkande universitetsstudenter i en 24-timmars blockad av en viktig trafikknutpunkt i Serbiens huvudstad på måndagen. Studenterna har protesterat i veckor och kräver ansvarstagande för takraset.

I ett annat försök att dämpa spänningarna uppmanade Vucic, Vucevic och parlamentets talman Ana Brnabic på måndagskvällen till dialog med studenterna. Dessa har fått brett stöd från alla samhällsskikt i Serbien med sina krav på rättvisa och ansvar.

Vucevic uppgav att det omedelbara skälet till hans avgång var en attack på en kvinnlig student i Novi Sad tidigt på tisdagen, utförd av angripare som påstås tillhöra det styrande Serbiska Progressiva Partiet. ”Varje gång det verkar finnas hopp om att återgå till social dialog, att prata ... är det som om en osynlig hand skapar en ny incident och spänningarna ökar igen,” sade han.

Serbiens åklagare har väckt åtal mot 13 personer, inklusive en regeringsminister och flera statliga tjänstemän. Men den tidigare byggnadsministern Goran Vesic har släppts ur häktet, vilket har väckt tvivel om utredningens oberoende.

Huvudjärnvägsstationen i Novi Sad har renoverats två gånger under de senaste åren som en del av ett större infrastrukturavtal med kinesiska statliga företag.