Storbritannien har pausat förhandlingarna om ett frihandelsavtal med Israel, kallat in Israels ambassadör och meddelat ytterligare sanktioner mot bosättare på den ockuperade Västbanken. Detta efter att landets utrikesminister fördömt en "monstruös" militär eskalering i Gaza.

Den israeliska militären meddelade förra veckan att en ny operation inletts, och sjukvårdspersonal i Gaza rapporterar att israeliska flyganfall har dödat över 500 personer under de senaste åtta dagarna.

Israel har också blockerat införseln av medicinsk utrustning, mat och bränsle till Gaza sedan början av mars, vilket fått internationella experter att varna för en förestående svältkatastrof. Dock tilläts några lastbilar passera gränsen i måndags.

Utrikesminister David Lammy beskrev på tisdagen offensiven som "en mörk ny fas i denna konflikt", och uppmanade Israel att häva blockaden av humanitär hjälp. Han fördömde också uttalanden från finansminister Bezalel Smotrich om möjlig etnisk rensning och förstörelse av Gaza samt förflyttning av dess invånare till tredje länder.

"Det är extremism. Det är farligt. Det är motbjudande. Det är monstruöst, och jag fördömer det på starkast möjliga sätt," sade en synbart upprörd Lammy till parlamentsledamöter och tillade att operationen i Gaza är "oförenlig med de principer som ligger till grund för vårt bilaterala förhållande".

"Idag meddelar jag att vi har avbrutit förhandlingarna med den israeliska regeringen om ett nytt frihandelsavtal."

Israel svarade att Storbritannien inte har gjort några framsteg i förhandlingarna, som formellt inleddes 2022 under en tidigare konservativ brittisk regering.

"Det brittiska mandatet upphörde för exakt 77 år sedan," sade en talesperson för Israels utrikesdepartement. "Externt tryck kommer inte att avleda Israel från dess väg att försvara sin existens och säkerhet mot fiender som söker dess förstörelse."

EU bryter band

Europeiska unionen kommer å sin sida att inleda en översyn av sina handelsprivilegier med Israel på grund av den växande oron över den humanitära krisen i Gaza, meddelade unionens utrikespolitiska chef på tisdagen.

"Det är tydligt från dagens diskussion att det finns en stark majoritet för en översyn av artikel två i vårt associeringsavtal med Israel. Så vi kommer att inleda detta arbete," sade Kaja Kallas vid en presskonferens efter ett möte med EU:s utrikesråd i Bryssel.

"Under tiden är det upp till Israel att häva blockaden av humanitär hjälp. Att rädda liv måste vara vår högsta prioritet," tillade hon.

Kallas beskrev den humanitära situationen i Gaza som "katastrofal" och sade att EU-finansierad hjälp blockeras vid gränserna.

"Den hjälp som Israel har tillåtit är naturligtvis välkommen, men det är en droppe i havet. Hjälpen måste flöda omedelbart, utan hinder och i stor skala, eftersom det är vad som behövs," tillade hon.