Minst 20 personer har skadats av rökinandning när israeliska myndigheter evakuerade flera städer och stängde en större motorväg i centrala Israel på grund av skogsbränder orsakade av höga temperaturer. Tel Aviv har begärt internationell hjälp för att bekämpa de snabbt spridande bränderna.

Enligt Israels Kanal 12 överstiger bränderna nu omfattningen av den förödande skogsbranden på Karmelberget 2010.

Assaf Harofeh-sjukhuset bekräftade att de tagit emot tio personer för vård, rapporterade KAN. Tidigare hade Israels dagstidning Yedioth Ahronoth rapporterat att 12 personer skadats i de pågående bränderna.

Enligt uppskattningar från den judiska nationalfonden har de nuvarande skogsbränderna i västra Jerusalems kullar förstört cirka 2 891 tunnland skogsmark, rapporterade tidningen.

Brand- och räddningstjänsten meddelade att många samhällen i flera områden har evakuerats. Evakueringarna utlöstes av de intensiva bränderna som bröt ut på flera platser på grund av höga temperaturer och starka vindar. Totalt 111 brandbekämpningsteam och 11 flygplan kämpar för att släcka lågorna.

KAN rapporterade också om en intensiv brand i Eshtaolskogen mellan västra Jerusalem och Tel Aviv. Myndigheterna har utfärdat instruktioner för möjliga evakueringar av fler samhällen på grund av bränderna.

Brand- och räddningstjänsten har höjt sin beredskapsnivå till den högsta och begärt internationell hjälp för att släcka bränderna mellan västra Jerusalem och Tel Aviv. Myndigheterna har också stängt huvudvägen som förbinder de två städerna som en försiktighetsåtgärd.

Israel har begärt brandbekämpningsflygplan från Grekland, Kroatien, Italien och den grekcypriotiska administrationen för att hjälpa till att släcka bränderna, rapporterade KAN. Enligt Kanal 7 är flygbaser redo att ta emot utländska militärflygplan om det behövs.

På grund av bränderna har vissa tågtrafiker störts. Samtidigt har Israels transportminister Miri Regev instruerat berörda myndigheter att förbereda dieseldrivna tåg för användning om landets elnät påverkas av de pågående bränderna, rapporterade Israels arméradio.

Shmulik Friedman, chef för västra Jerusalems distriktsbrandkår, sa att dessa skogsbränder kan vara "de största i Israels historia." Försvarsminister Israel Katz förklarade nationellt nödläge tidigare under dagen och beordrade armén att hjälpa brandmännen i västra Jerusalems kullar.

Kanal 12 rapporterade att Israel ställt in alla planerade firanden av självständighetsdagen på grund av de omfattande skogsbränderna. Självständighetsdagen, som markerar Israels grundande 1948 på historisk palestinsk mark, sammanfaller med de ockuperade palestinska områdenas minnesdag för Nakba, som hänvisar till den massiva tvångsfördrivningen av cirka 800 000 palestinier under den perioden då sionistiska grupper utförde massakrer mot civila.

Förra veckan evakuerade israeliska myndigheter invånare från flera städer i centrala Israel på grund av omfattande skogsbränder som utlöstes av höga temperaturer och starka vindar. Dessa bränder förstörde 2 471 tunnland mark och skadade nio personer.