Kebakaran hutan besar yang terjadi di timur Pulau Kreta masih terus berkobar meski upaya maksimal telah dilakukan oleh petugas pemadam. Lebih dari 1.500 warga dan turis terpaksa dievakuasi, demikian dilaporkan media lokal pada Kamis.

Api pertama kali muncul di prefektur Lasithi, kota Ierapetra, pada Rabu pagi dan hingga kini terus menyebar di tiga titik berbeda. Siaran ERT, penyiar publik Yunani, menyebut angin kencang memperparah situasi dan menghambat proses pemadaman.

Dalam wawancara dengan ERT, Wakil Gubernur Lasithi, Ioannis Androulakis, mengatakan bahwa situasi masih sangat mengkhawatirkan.

“Kami belum tahu berapa banyak rumah yang terbakar,” ujarnya, seraya menambahkan bahwa listrik dan sinyal ponsel telah terputus akibat kebakaran.

Dinas pemadam kebakaran menyatakan sebanyak 230 petugas, dibantu 10 pesawat pengebom air, tengah berjuang melawan kobaran api yang melahap hutan dan lahan pertanian di kawasan Ierapetra, pesisir selatan Pulau Kreta.

Dua orang dievakuasi melalui laut pada malam hari, sementara enam kapal pribadi disiagakan jika diperlukan evakuasi lanjutan lewat jalur laut, menurut pernyataan penjaga pantai.

Sejumlah rumah dilaporkan rusak saat api menyapu hutan di perbukitan, yang diperparah oleh tiupan angin kencang.

“Ini situasi yang sangat sulit. Api sangat sulit dikendalikan. Saat ini, mereka belum bisa menaklukkannya,” kata Nektarios Papadakis, pejabat perlindungan sipil di otoritas regional, kepada Associated Press pada malam hari.

“Para turis yang dievakuasi dalam kondisi baik. Mereka telah dipindahkan ke gedung lapangan basket dalam ruangan dan hotel-hotel di wilayah lain di pulau ini,” tambahnya.

Dinas Pemadam Kebakaran bersama lembaga perlindungan sipil telah mengirim peringatan evakuasi melalui ponsel dan meminta warga untuk tidak kembali demi menyelamatkan properti mereka.

Saat kobaran api mencapai punggung bukit dan mendekati kawasan permukiman, langit malam dipenuhi asap dan abu, terlihat jelas di antara lampu-lampu kendaraan darurat dan truk air yang berjajar di sepanjang jalan pesisir dekat resor Ferma dan Achlia di tenggara Kreta.

Beberapa warga dilaporkan mengalami gangguan pernapasan dan mendapat perawatan, namun tidak ada laporan cedera serius sejauh ini.

Kreta merupakan salah satu destinasi wisata paling populer di Yunani, baik bagi wisatawan domestik maupun mancanegara.

Risiko kebakaran hutan tetap sangat tinggi di Kreta dan sejumlah wilayah selatan Yunani pada Kamis, menurut buletin harian yang dikeluarkan oleh Dinas Pemadam Kebakaran.

Kebakaran hutan merupakan peristiwa umum selama musim panas yang panas dan kering di Yunani. Tahun ini saja, otoritas telah menangani puluhan kebakaran di berbagai penjuru negeri.

Pada 2018, kebakaran besar melanda kota pesisir Mati di sebelah timur Athena, menjebak warga di rumah dan di jalan saat mereka mencoba melarikan diri. Lebih dari 100 orang tewas, termasuk beberapa yang tenggelam saat mencoba menyelamatkan diri lewat laut.