दिसंबर 2020 में, उत्तर प्रदेश के एक गाँव में 16 वर्षीय मोहम्मद साकिब को उनके दोस्त के घर के पास सड़क से खींचकर कुछ लोगों ने पीटा।

कुछ घंटों बाद, उन्हें जेल में पाया गया और उन पर भारत के सबसे विवादास्पद और राजनीतिक रूप से संवेदनशील अपराधों में से एक, 'लव जिहाद' का आरोप लगाया गया। यह आरोप है कि मुस्लिम पुरुष हिंदू महिलाओं को बहलाकर और धर्म परिवर्तन कराकर शादी करते हैं।

साकिब ने टीआरटी वर्ल्ड को बताया, “मैं एक जन्मदिन की पार्टी से लौट रहा था जब मैंने देखा कि कुछ लड़के सड़क पर एक लड़की को रोक रहे हैं। मैंने पूछा कि क्या हो रहा है, और उन्होंने मुझ पर हमला कर दिया। बाद में पुलिस आई और मुझे थाने ले गई। भले ही लड़की ने कहा कि मैं उसके साथ नहीं था, फिर भी उन्होंने मुझ पर आरोप लगाया।”

अब 20 साल के साकिब को हाल ही में लगभग चार साल की कानूनी लड़ाई, 70 से अधिक अदालती सुनवाइयों और छह महीने की जेल के बाद बरी कर दिया गया।

उनके वकील के अनुसार, यह उत्तर प्रदेश में राज्य के धर्मांतरण विरोधी कानून, जिसे आमतौर पर 'लव जिहाद कानून' कहा जाता है, के तहत पहला पूर्ण बरी होने का मामला है।

2020 में लागू किया गया उत्तर प्रदेश का अवैध धर्मांतरण कानून शादी, जबरदस्ती या धोखे के माध्यम से धर्मांतरण को अपराध मानता है। लेकिन आलोचकों का कहना है कि इस कानून का दुरुपयोग मुस्लिम पुरुषों को परेशान करने के लिए किया जा रहा है।

उत्तर प्रदेश में ही इस कानून के तहत जुलाई पिछले साल तक 835 मामले दर्ज किए गए और 1,682 गिरफ्तारियां हुईं। हालांकि, दोषसिद्धि के मामले दुर्लभ हैं। 2024 के मध्य तक, किसी भी मामले में दोषी ठहराए जाने का निर्णय नहीं हुआ था, जबकि सैकड़ों मामले अभी भी लंबित हैं।

साकिब उन पहले व्यक्तियों में से एक थे जिन पर इस कानून के तहत आरोप लगाया गया था, यह कानून लागू होने के केवल 18 दिन बाद।

इसी तरह के कानून बाद में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के गृह राज्य गुजरात सहित कई अन्य राज्यों में लागू किए गए, जो भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) द्वारा शासित हैं। अधिकार समूहों का कहना है कि ये कानून व्यक्तिगत स्वतंत्रता का उल्लंघन करते हैं और सांप्रदायिक ध्रुवीकरण को बढ़ावा देते हैं।

साकिब का मामला अकेला नहीं है।

2020 से, जब उत्तर प्रदेश ने अंतरधार्मिक संबंधों को लक्षित करने वाला व्यापक धर्मांतरण विरोधी कानून लागू किया, सैकड़ों मुस्लिम पुरुषों को इसी तरह के आरोपों में गिरफ्तार किया गया।

उत्तर प्रदेश में 3.85 करोड़ मुस्लिम रहते हैं, जो राज्य की लगभग 20 करोड़ की कुल जनसंख्या का 20 प्रतिशत हैं।

झूठे मामले

कानून लागू होने के बाद से जुलाई 2024 तक, उत्तर प्रदेश में इस कानून के तहत 835 मामले दर्ज किए गए और 1,682 गिरफ्तारियां हुईं। हालांकि, दोषसिद्धि के मामले बहुत कम हैं, जबकि कई आरोपी महीनों—यहां तक कि वर्षों—तक मुकदमे से पहले हिरासत में रहे।

कानूनी विशेषज्ञों और कार्यकर्ताओं का कहना है कि यह कानून नैतिकता और राष्ट्रीय पहचान के नाम पर भारत के सबसे बड़े धार्मिक अल्पसंख्यक को निशाना बनाने के लिए इस्तेमाल किया जा रहा है।

साकिब ने कहा कि वह उस लड़की को नहीं जानते थे और किसी भी रोमांटिक बातचीत से इनकार किया। उनके वकील मश्रूफ कमाल ने कहा कि अदालत के रिकॉर्ड और गवाहों की गवाही, जिसमें लड़की के बयान भी शामिल हैं, साकिब के पक्ष में हैं।

कमाल ने कहा, “लड़की ने अदालत में स्पष्ट रूप से कहा कि वह साकिब को नहीं जानती थी। उसकी कहानी को तोड़-मरोड़ कर पेश किया गया। पहले उसने कहा कि वह अपने दोस्त के घर गई थी। फिर उस पर साकिब का नाम लेने का दबाव डाला गया।”

साकिब के परिवार ने, जो पहले से ही उनके पिता की मृत्यु के बाद आर्थिक रूप से संघर्ष कर रहा था, यात्रा और कानूनी खर्चों पर हजारों रुपये खर्च किए।

“मैं अब वेल्डर के रूप में काम करता हूं,” साकिब ने कहा। “मेरे भाई को खर्च उठाना पड़ा। हमें हफ्ते में दो से चार बार अदालत जाना पड़ता था। यह बहुत थकाने वाला था।”

कई मामलों में, उत्तर प्रदेश पुलिस को प्रारंभिक जांच के बाद आरोप वापस लेने पड़े, जब यह पाया गया कि मामले बढ़ा-चढ़ाकर या बिना किसी ठोस आधार के दर्ज किए गए थे।

भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने भी धर्मांतरण विरोधी कानूनों के पक्षपाती और अनुचित उपयोग के लिए राज्य पुलिस की कड़ी आलोचना की है।

मार्च 2025 में, तत्कालीन मुख्य न्यायाधीश संजीव खन्ना की अगुवाई वाली पीठ ने एक असंबंधित मामले में कानून लागू करने के लिए राज्य अधिकारियों को फटकार लगाई।

राजनीतिक अभियानों में निहित कानून

'लव जिहाद' शब्द पहली बार भारत में 2000 के दशक के अंत में सामने आया था, जिसे दक्षिणपंथी हिंदू समूहों द्वारा लोकप्रिय बनाया गया और बाद में पीएम मोदी की भाजपा के राजनेताओं द्वारा बढ़ावा दिया गया, जो 2014 से संघीय सरकार का नेतृत्व कर रही है।

यह आरोप इस अप्रमाणित दावे पर आधारित है कि मुस्लिम पुरुष हिंदू महिलाओं को इस्लाम में परिवर्तित करने के लिए व्यवस्थित रूप से उन्हें बहलाते हैं, जिससे भारत का जनसांख्यिकीय संतुलन बदल जाता है।

इस सिद्धांत का समर्थन करने वाले कोई अनुभवजन्य साक्ष्य न होने के बावजूद, कई भारतीय राज्यों में लागू किए गए धर्मांतरण विरोधी कानून प्रभावी रूप से अंतरधार्मिक विवाहों को अपराध मानते हैं, यदि इसमें धर्मांतरण शामिल है।

इन कानूनों में धर्मांतरण की पूर्व सूचना की आवश्यकता होती है और परिवार के सदस्यों को विवाह को अदालत में चुनौती देने की अनुमति होती है - ऐसे प्रावधान जो आलोचकों का कहना है कि सहमति देने वाले वयस्कों की स्वायत्तता को कमजोर करते हैं।

आलोचकों का तर्क है कि तथाकथित 'लव जिहाद' के इर्द-गिर्द बढ़ता कानूनी ढांचा केवल हाशिये की विचारधारा का परिणाम नहीं है, बल्कि एक व्यापक राज्य समर्थित परियोजना का हिस्सा है।

दिल्ली विश्वविद्यालय के प्रोफेसर और सत्तारूढ़ सरकार के एक प्रमुख आलोचक अपूर्वानंद झा कहते हैं, "मुख्यमंत्रियों सहित सरकारी अधिकारियों ने लव जिहाद की साजिश का खुले तौर पर समर्थन किया है।"

“ये कानून सुरक्षा के बारे में नहीं हैं। ये सामाजिक सीमाओं का उल्लंघन करने वाले मुसलमानों को दंडित करने के बारे में हैं।”

ह्यूमन राइट्स वॉच जैसे अधिकार समूहों ने भी चेतावनी दी है कि ये कानून, बढ़ती नफ़रत भरी भाषा के साथ-साथ, असहिष्णुता के राज्य प्रायोजित माहौल को दर्शाते हैं। 2023 में, अंतर्राष्ट्रीय धार्मिक स्वतंत्रता पर अमेरिकी आयोग ने एक बार फिर भारत को “विशेष चिंता का देश” के रूप में सूचीबद्ध किया, जिसमें धार्मिक अल्पसंख्यकों, विशेष रूप से मुसलमानों के खिलाफ हिंसा और भेदभाव को भड़काने में सरकारी अधिकारियों की भूमिका का हवाला दिया गया।

हालांकि साकिब की बरी होने से मुस्लिम समुदाय को उम्मीद की किरण दिख सकती है, लेकिन यह धर्मांतरण विरोधी कानूनों के तहत दर्ज किए जा रहे मामलों की बाढ़ को रोकने में बहुत कम मदद करता है।

अधिकार समूहों का कहना है कि इन कानूनों को असमान रूप से लागू किया जा रहा है, जो जबरदस्ती के बारे में वास्तविक चिंताओं को संबोधित करने के बजाय मुसलमानों को निशाना बना रहे हैं।

अप्रैल 2025 में सिटीजन फॉर जस्टिस एंड पीस द्वारा सुप्रीम कोर्ट में दायर एक याचिका में कहा गया था कि उत्तर प्रदेश के कानून को अंतरधार्मिक जोड़ों को परेशान करने के लिए “हथियार” बनाया गया है - मुख्य रूप से हिंदू महिलाओं से विवाहित मुस्लिम पुरुष - जिनमें से कई मामले महिलाओं द्वारा नहीं बल्कि तीसरे पक्ष द्वारा दर्ज किए गए हैं।

अपूर्वानंद कहते हैं, "पुलिस इस तरह काम करती है जैसे महिला की सहमति अप्रासंगिक हो।" "यह सामंती मानसिकता और राजनीतिक रणनीति को दर्शाता है। ये कानून न्याय के बारे में नहीं हैं; ये नियंत्रण के बारे में हैं।"

कई मामलों में, जो महिलाएँ कहती हैं कि उन्होंने स्वेच्छा से मुस्लिम पुरुषों से शादी की है, उन पर विश्वास नहीं किया जाता या उन्हें ज़बरदस्ती का शिकार माना जाता है। कुछ मामलों में, अदालती सुरक्षा के बावजूद जोड़ों के घर तोड़ दिए गए या परिवार के सदस्यों को गिरफ़्तार कर लिया गया।

पिछले साल, उत्तर प्रदेश में अधिकारियों ने एक मुस्लिम परिवार के छह घरों को तोड़ दिया, जब उनके एक पुरुष पर एक हिंदू महिला का अपहरण करने का आरोप लगाया गया, जबकि उसने अदालत में बयान दिया था कि वह स्वेच्छा से गई थी।

अपूर्वानंद कहते हैं, "यह चुप्पी नहीं है। यह व्यवस्थित उत्पीड़न है।"

'लव जिहाद कानून' का हथियारीकरण

बीजेपी से घनिष्ठ रूप से जुड़े दक्षिणपंथी हिंदू समूहों- जैसे बजरंग दल और विश्व हिंदू परिषद- ने 'लव जिहाद' के कथित मामलों को आक्रामक तरीके से आगे बढ़ाने में अगुवाई की है।

उदाहरण के लिए, बजरंग दल और वीएचपी कार्यकर्ता सार्वजनिक स्थानों, जिम और कोचिंग सेंटरों पर छापा मारकर मुस्लिम कर्मचारियों को बाहर निकाल देते हैं, हिंदू महिलाओं की सुरक्षा को खतरा बताते हैं।

अन्य मामलों में, उनके कार्यकर्ताओं ने जन्मदिन की पार्टियों की मेजबानी करने वाले निजी अपार्टमेंट में जबरन प्रवेश किया, मुस्लिम पुरुषों के साथ दुर्व्यवहार किया और उन्हें शर्मिंदा करने के लिए ऑनलाइन फुटेज प्रसारित किया।

सतर्कता का यह पैटर्न उत्तरी भारतीय राज्यों तक ही सीमित नहीं है, जिसे अक्सर कट्टर हिंदू राष्ट्रवाद से जोड़ा जाता है।

उत्पीड़न, निगरानी और नैतिक पुलिसिंग की रणनीति पूरे देश में तेजी से दिखाई दे रही है, जो अलग-अलग राजनीतिक और सांस्कृतिक संदर्भों वाले क्षेत्रों तक फैल रही है।

पिछले महीने, असम राज्य में - जो भारत के सुदूर पूर्व में स्थित है, चीन और म्यांमार की सीमा के करीब है - इन संगठनों से जुड़ी एक भीड़ ने कथित 'लव जिहाद' को लेकर एक मुस्लिम युवक पर सार्वजनिक हमले का लाइवस्ट्रीम किया, जिसे बाद में पुलिस पर्यवेक्षकों ने गैरकानूनी नैतिक पुलिसिंग के रूप में स्वीकार किया।

रिपोर्ट बताती है कि लगभग 60% मामले तीसरे पक्ष, मुख्य रूप से हिंदुत्व कार्यकर्ताओं द्वारा दर्ज किए जाते हैं, न कि इसमें शामिल महिलाओं या उनके परिवारों द्वारा।

इन दक्षिणपंथी समूहों के कार्यकर्ता अक्सर हिंदू महिलाओं के स्वयंभू संरक्षक के रूप में कार्य करते हैं, स्थानीय नेटवर्क और व्हाट्सएप समूहों के माध्यम से अंतर्धार्मिक बातचीत की निगरानी और हस्तक्षेप करते हैं।

कई मामलों में, वे सार्वजनिक रूप से जोड़ों का सामना करते हैं, परिवारों पर शिकायत दर्ज करने के लिए दबाव डालते हैं, और सामाजिक दबाव बनाने के लिए व्यक्तिगत विवरण ऑनलाइन प्रसारित करते हैं। यह जमीनी स्तर की मशीनरी पुलिस कार्रवाई को गति देने में केंद्रीय भूमिका निभाती है, तब भी जब इसमें शामिल महिला जबरदस्ती या गलत काम करने से इनकार करती है।

हालांकि, साकिब जैसे व्यक्तियों के लिए, जिन पर आरोप लगे हैं, इसका असर अदालत से परे और दैनिक जीवन तक फैला हुआ है।

“मैं डरा हुआ हूँ। मैं अब लड़कियों से दूर रहता हूँ,” वह कहता है। “मेरे बहुत सारे हिंदू दोस्त हैं। लेकिन मैं उनके संपर्क में रहने से डरता हूँ और कोई और परेशानी नहीं चाहता।”