1980 के दशक की शुरुआत तक, चीन एक निम्न-आय वाला देश था, क्योंकि हर 10 में से 9 लोग अत्यधिक गरीबी में जीवन व्यतीत कर रहे थे।

लेकिन इससे डेंग शियाओपिंग, जो आधुनिक चीन के निर्माता माने जाते हैं और जिन्होंने उस दशक में देश का नेतृत्व किया, को एक महत्वाकांक्षी एयरोनॉटिकल कार्यक्रम की परिकल्पना करने से नहीं रोका। इस कार्यक्रम का उद्देश्य एक स्वदेशी लड़ाकू विमान विकसित करना था, जो मुख्य रूप से स्थानीय तकनीक पर आधारित हो और पश्चिमी डिज़ाइन के विमानों का प्रभावी ढंग से मुकाबला कर सके।

इस 'नए प्रकार' के चीनी विमान को बनाने का कार्य इतना विशाल था कि यह डेंग के 11 साल के शासनकाल से भी आगे चला। जब उनके उत्तराधिकारी, राष्ट्रपति जियांग जेमिन, 1994 में विमान निर्माण स्थल का निरीक्षण करने गए, तो उन्होंने कहा कि चीन एक ऐसा लड़ाकू विमान बना रहा है जो 'परमाणु बम से भी अधिक उपयोगी' है।

बीजिंग को J-10 नामक इस घातक विमान को पूरी तरह विकसित करने में लगभग ढाई दशक लगे। यह विमान हवा से हवा में लड़ाई के लिए बनाया गया था और जमीन पर हमले के मिशनों में भी सक्षम था। यह विमान 2000 के दशक के मध्य में संचालन के लिए तैयार हुआ और 2018 में लड़ाकू सेवा में शामिल हुआ।

लेकिन 7 मई की सुबह पहली बार इस लड़ाकू विमान ने लाइव कॉम्बैट में हिस्सा लिया, जिसे द्वितीय विश्व युद्ध के बाद सबसे बड़ी हवाई लड़ाई कहा गया, क्योंकि इसमें शामिल विमानों की संख्या बहुत अधिक थी।

बीजिंग का 'लोहे जैसा मजबूत' सहयोगी पाकिस्तान, चीन के अलावा एकमात्र ऐसा देश है जो J-10C, इस चीनी विमान के तीसरे और नवीनतम संस्करण का संचालन करता है।

पाकिस्तान वायु सेना (PAF) का दावा है कि उसने 7 मई की हवाई लड़ाई में भारत के पांच युद्धक विमानों को मार गिराया, जिनमें तीन फ्रांसीसी निर्मित राफेल शामिल हैं, जिन्हें अब तक कभी भी गिराया नहीं गया था।

भारतीय वायु सेना (IAF) ने अभी तक किसी भी विमान के नुकसान को स्वीकार नहीं किया है, हालांकि अमेरिकी और फ्रांसीसी अधिकारियों ने राफेल के गिरने की पुष्टि की है।

फ्रांसीसी मल्टी-रोल लड़ाकू विमान राफेल को दुनिया के सबसे उन्नत और बहुमुखी 4.5-जनरेशन विमानों में से एक माना जाता है। 2020-22 के बीच भारत द्वारा अधिग्रहित यह विमान भारतीय वायु सेना के हवाई शस्त्रागार का शिखर है।

J-10C की पहली और सफल लड़ाई, जो एक सिद्ध लड़ाकू विमान के खिलाफ थी, सुरक्षा विश्लेषकों के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है।

क्या इसका मतलब यह है कि चीनी J-10C ने राफेल का एक योग्य प्रतिद्वंद्वी बनकर उभरने में सफलता पाई है, वह भी कम कीमत पर?

सैन्य विमानन विशेषज्ञ और चीनी युद्धक विमानों पर सात पुस्तकों के लेखक, एंड्रियास रूप्रेक्ट, TRT World को बताते हैं कि J-10C और राफेल की तुलना करना इस समय सरलता होगी, क्योंकि चीनी विमान के प्रदर्शन पर सीमित डेटा उपलब्ध है।

“यह वास्तव में पहला संकेत है कि चीनी प्रणालियां आधुनिक हैं। कुछ लोग, विशेष रूप से पश्चिम में और भारत में, इसे आश्चर्यजनक मान सकते हैं: (यह) कबाड़ या 'खराब नकल' नहीं है,” वे कहते हैं।

रूप्रेक्ट का कहना है कि भारत ने या तो अपने राफेल विमानों को अधिक आंका या चीनी निर्मित विमानों को कम आंका।

स्विस फेडरल इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी के सेंटर फॉर सिक्योरिटी स्टडीज में सैन्य प्रौद्योगिकी के वरिष्ठ शोधकर्ता माउरो गिली का कहना है कि इस सवाल का निश्चित उत्तर देना मुश्किल है, क्योंकि 7 मई की हवाई लड़ाई पर 'बहुत कम सार्वजनिक जानकारी' उपलब्ध है।

“ऐसी बहुत सी चीजें हैं जो हम अभी तक नहीं जानते। राफेल का गिरना पायलट की गलती, मिशन योजनाकारों की गलती, या अन्य कारणों से हो सकता है,” वे TRT World को बताते हैं।

बीजिंग को अपना विमान बनाने के लिए क्या मजबूर किया गया

1980 के दशक की शुरुआत में, चीन में पांच साल से कम उम्र के हर 10 में से 4 बच्चे पुरानी कुपोषण के कारण अवरुद्ध विकास का सामना कर रहे थे।

फिर भी, चीन ने अमेरिका, रूस या फ्रांस जैसे प्रमुख विमान-निर्माण देशों से विमानों को खरीदने के बजाय स्वदेशी रूप से सैन्य विमान बनाने के लिए बड़े आर्थिक संसाधन अलग रखे।

नए विमान बनाने के लिए आमतौर पर 30 प्रतिशत तकनीक और विशेषताएं 'पूरी तरह से नई डिजाइन' की आवश्यकता होती हैं। लेकिन J-10 के लिए, चीन की तकनीकी स्थिति के कारण लगभग 60 प्रतिशत तकनीक 'पूरी तरह से नई' होनी पड़ी।

“चीन ने विदेशी विशेषज्ञता प्राप्त करने के लिए वैध और अवैध दोनों तरीकों का सहारा लिया, और तब से इस पर निर्भर रहा है,” गिली कहते हैं।

रूप्रेक्ट भी इसी विचार को दोहराते हैं।

“चीन के पास उन लोगों से चीजें खरीदने का विकल्प कभी नहीं था जिनके पास यह थी। इसे भारी निवेश करना पड़ा और कड़ी मेहनत करनी पड़ी (J-10 बनाने के लिए),” वे कहते हैं।

J-10 को पुरानी J-7 फ्लीट को बदलने के लिए बनाया गया था। उन्नत तकनीक की कमी के कारण गंभीर तकनीकी चुनौतियों को दूर करने के लिए, चीन ने अपने एयरोस्पेस उद्योग में भारी निवेश किया और अन्य देशों से स्मार्ट तरीके से सीखा, बिना उनके विमानों की सीधी नकल किए।

1980 के दशक की शुरुआत से मध्य तक, बीजिंग ने पश्चिमी तकनीक तक संक्षिप्त रूप से पहुंच प्राप्त की, जैसे रडार और मिसाइल प्रणालियों के बारे में जानकारी।

इसमें इज़राइल के लावी जेट से अंतर्दृष्टि शामिल थी, हालांकि रूप्रेक्ट जोर देते हैं कि J-10 इसका क्लोन नहीं है। “(यह) बकवास है जो अक्सर (J-10) को बदनाम करने के लिए उपयोग की जाती है।”

1989 के तियानमेन स्क्वायर विरोधों के जवाब में अमेरिकी प्रतिबंधों और पीस पर्ल नामक एक अमेरिकी-चीन सैन्य सहयोग कार्यक्रम के अंत के बाद चीन के पश्चिम के साथ सैन्य संबंध कमजोर हो गए।

इसके बाद बीजिंग ने प्रौद्योगिकी के लिए सोवियत संघ और बाद में रूस का रुख किया। सोवियत संघ के पतन के बाद 1990 के दशक में रूस में आर्थिक मंदी ने बीजिंग को J-10 की सफलता के लिए महत्वपूर्ण मॉस्को की उन्नत प्रणालियों को खरीदने की अनुमति दी, रूप्रेक्ट कहते हैं।

“परिणाम अब एक पूरी तरह से विकसित पारिस्थितिकी तंत्र है जिसमें J-10 को पूरी तरह से स्वतंत्र रूप से उत्पादित किया जा सकता है,” वे जोड़ते हैं।

जब उनसे पूछा गया कि इस तकनीक का कितना हिस्सा वास्तव में नया है, तो वे कहते हैं कि यह सवाल अब 'अप्रासंगिक' हो गया है।

“मैं कहूंगा कि J-10 में चीनी तकनीक का प्रतिशत 100 प्रतिशत है।”