Ia sangat mudah berjangkit. Ia tidak dapat diramal. Ia bermutasi dengan pantas.

Anda pasti pernah mendengar ayat-ayat ini, tetapi kali ini, kita bukan bercakap tentang koronavirus. Tahun ini, satu lagi virus menjadi tumpuan utama. Para saintis mengatakan bahawa virus ini mempunyai kadar kematian lebih 50 peratus bagi manusia.

Ini adalah mengenai H5N1 avian influenza, atau anda mungkin mengenalinya sebagai selesema burung. Seperti namanya, virus ini kebanyakannya menjangkiti burung, tetapi kadang-kala menular kepada manusia melalui sentuhan dengan haiwan yang sakit. Namun, adakah penyakit ini boleh merebak dari manusia ke manusia? Sejauh mana kita perlu bimbang tentang satu lagi kemungkinan pandemik?

Jika anda mengikuti perkembangan berita, anda mungkin telah mendengar bahawa selesema burung kembali menular. Kebiasaannya, ia menjadi tajuk utama apabila berlaku wabak yang memberi kesan besar kepada populasi burung. Wabak ini membimbangkan kerana ia boleh menjejaskan hidupan liar lain, mengurangkan bekalan makanan dan meningkatkan risiko jangkitan kepada manusia.

Bagi manusia, gejala selesema burung termasuk masalah pernafasan seperti batuk dan sakit tekak, demam, keletihan, sakit kepala, sakit otot dan juga mata merah atau konjunktivitis. Hampir semua kes terbaharu agak ringan… sehinggalah tahun ini.

Pada 6 Januari 2025, pegawai kesihatan Amerika Syarikat mengesahkan kematian manusia pertama di negara itu akibat H5N1. Dilaporkan, mangsa mempunyai hubungan rapat dengan burung liar dan meninggal dunia selepas dimasukkan ke hospital dengan gejala yang teruk.

Tetapi mari kita undur sedikit ke belakang—apa sebenarnya selesema burung dan dari mana ia datang?

Menurut data Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB), selesema burung adalah jangkitan yang telah membunuh lebih 300 juta burung di seluruh dunia dan memberi kesan kepada lebih 500 spesies burung. Seperti semua virus, semakin lama ia hadir dalam masyarakat, semakin pantas ia berkembang dan bermutasi—akhirnya menjadi semakin berbahaya.

Walaupun bagi sesetengah orang ia mungkin kelihatan seperti fenomena baharu, penyakit ini sebenarnya telah menjangkiti burung sejak abad ke sembilan belas, dan mungkin lebih lama. Rujukan pertama yang diketahui mengenai penyakit ini adalah pada tahun 1878, apabila seorang doktor haiwan di utara Itali mencatatkan peningkatan ketara dalam kematian ayam ternakan. Pada ketika itu, kebimbangan utama tertumpu pada mata pencarian manusia kerana penyakit ini boleh menyebabkan seseorang petani hilang punca pendapatan.

Beberapa tahun kemudian, selepas kehancuran yang disebabkan Perang Dunia Pertama, muncul selesema Sepanyol yang membunuh lebih ramai orang daripada perang itu sendiri. Dianggarkan antara 50 hingga 100 juta orang di seluruh dunia maut. Teknologi kemudiannya mendedahkan bahawa penyakit yang dahsyat itu ada kaitan dengan selesema burung.

Selesema burung telah berkembang dari semasa ke semasa dan pada masa ini, kita sedang berhadapan dengan strain yang dikenali sebagai H5N1, yang dilaporkan pertama kali menjangkiti dan membunuh manusia di Hong Kong pada tahun 1997. Ia kemudiannya tiba di Amerika Utara pada tahun 2021 disebabkan penghijrahan burung.

Sejak bertahun-tahun, pegawai kesihatan memberi amaran bahawa virus ini semakin melintasi halangan spesies, bermakna ia mampu melompat dari burung kepada haiwan lain. Sebagai contoh, pada tahun 2022, ia menyebabkan wabak dalam kalangan cerpelai di Sepanyol. Ketika ini, selesema burung memberi kesan kepada sekurang-kurangnya 70 jenis mamalia, termasuk lembu.

Pada musim bunga 2024, lembu di ladang di Kansas dan Texas di Amerika dilaporkan dijangkiti selesema burung. Tidak lama selepas itu, seorang pekerja ladang turut positif, menandakan kes pertama jangkitan H5N1 daripada lembu kepada manusia. Sejak itu, sekitar 67 orang dilaporkan dijangkiti selesema burung melalui haiwan yang dijangkiti di Amerika sahaja.

Anda mungkin tertanya-tanya, sejauh mana sebenarnya tahap bahaya selesema burung bagi manusia? Dari tahun 2003 hingga kini, hampir 1,000 kes jangkitan H5N1 pada manusia telah dilaporkan di 24 negara, menurut Pertubuhan Kesihatan Dunia (WHO). Lebih separuh daripada kes ini menyebabkan kematian.

Ini bermakna kadar kematian virus ini dalam kalangan manusia adalah sekitar 52 peratus. Untuk memberikan perbandingan, kadar kematian Covid-19 ketika ini kurang daripada 0.1 peratus, bahkan pada awal pandemik 2020, ia hanya mencapai kadar tertinggi sekitar 20 peratus.

Kematian terbaharu di Amerika hanyalah satu daripada banyak bukti mengenai betapa bahayanya virus ini. Namun, kita perlu mengambil kira faktor-faktor yang mempengaruhi tahap bahaya virus ini, seperti jumlah virus yang seseorang terdedah, keadaan kesihatan keseluruhan individu itu, dan berapa cepat mereka dapatkan rawatan.

Namun, ada berita baik: Virus ini masih belum mencapai tahap untuk merebak secara agresif ke atas manusia. Buat masa ini, tiada bukti yang mengesahkan penularan H5N1 dari manusia ke manusia. Ini bermakna mereka yang jatuh sakit akibat sentuhan dengan haiwan adalah kes-kes terpencil.

Jadi, walaupun ancaman pandemik manusia kerana H5N1 belum berlaku, pakar bersetuju bahawa penting untuk kita mengambil langkah berjaga-jaga.

WHO telah mula membangunkan vaksin sebagai tindak balas terhadap mutasi pantas virus ini. Harapannya ialah, jika diperlukan, vaksin itu boleh segera dikeluarkan untuk mengawal wabak sebelum berlaku penularan antara manusia. Untuk mendahului virus ini, mereka sedang memilih varian H5N1 yang belum banyak dikaji.

Sementara itu, bagaimana kita boleh melindungi diri kita? Berikut adalah empat cara mudah:

Pertama, elakkan menyentuh haiwan liar yang sakit atau telah mati. Kedua, basuh tangan dengan teliti selepas mengendalikan ayam ternakan. Ketiga, elakkan meminum susu yang tidak dipasteur kerana pasteurisasi membunuh patogen berbahaya, termasuk H5N1. Dan keempat, jaga sistem imun, terutamanya semasa musim sejuk dan dapatkan suntikan vaksin selesema bermusim.

Itu sahaja untuk episod kali ini. Terima kasih kerana mendengar, dan sehingga kita berjumpa lagi, kekal sihat dan berinformasi! Episod Santapan Minda ini adalah adaptasi daripada artikel yang ditulis oleh Edibe Betul Yucer di TRT World.