Ratownicy w Teksasie ścigają się z czasem, aby odnaleźć dziesiątki zaginionych osób, w tym dzieci, porwanych przez nagłe powodzie, które zabiły co najmniej 82 osoby. Meteorolodzy ostrzegają przed kolejnymi ulewami.

Prezydent USA Donald Trump zapowiedział w niedzielę, że “prawdopodobnie” odwiedzi południowy stan w piątek.

Prezydent zlekceważył obawy, sugerujące że szerokie cięcia w finansowaniu agencji pogodowych i innych federalnych instytucji pogorszyły lokalne systemy ostrzegania.

Zamiast tego Trump opisał nagłe powodzie jako “katastrofę stulecia”, której “nikt się nie spodziewał”.

Co najmniej 40 dorosłych i 28 dzieci zginęło w najbardziej dotkniętym hrabstwie Kerr w centralnym Teksasie – poinformował szeryf Larry Leitha, podczas gdy co najmniej dziesięć kolejnych osób zginęło w wyniku powodzi w pobliskich rejonach.

“Dziś zobaczycie wzrost liczby ofiar śmiertelnych” – ostrzegł szef bezpieczeństwa publicznego Teksasu Freeman Martin na konferencji prasowej.

“W całym stanie, we wszystkich obszarach dotkniętych powodzią, zaginęło 41 osób” – powiedział gubernator Teksasu Greg Abbott.

W miarę jak narastały pytania, dlaczego ostrzeżenia nie pojawiły się wcześniej lub dlaczego ludzie nie zostali ewakuowani wcześniej z obszaru popularnego wśród biwakowiczów, Trump stwierdził, że sytuacja była “ustawką Bidena”.

“To nie była nasza ustawka” – powiedział Trump dziennikarzom w niedzielę, dodając, że “nie” zatrudni ponownie meteorologów, gdy zapytano go o cięcia kadrowe i budżetowe w Narodowej Służbie Pogodowej (NWS).

Zapytany, czy zmieni swoje plany dotyczące likwidacji Federalnej Agencji Zarządzania Kryzysowego (FEMA), odpowiedział: “O FEMA możemy porozmawiać później”.

Trump, który wcześniej twierdził, że pomoc w przypadku katastrof powinna być zarządzana na poziomie stanowym, podpisał również deklarację o stanie klęski żywiołowej, która uwolniła zasoby dla Teksasu.

Zaginione dziewczęta

W centralnym Teksasie około 17 helikopterów dołączyło do poszukiwań zaginionych osób, w tym dziesięciu dziewczynek i opiekunki z chrześcijańskiego obozu letniego nad rzeką, gdzie przebywało około 750 osób, gdy doszło do katastrofy.

W przerażającym pokazie siły natury wezbrane wody rzeki Guadalupe sięgnęły wierzchołków drzew i dachów domków w Camp Mystic, podczas gdy dziewczynki spały w nocy z piątku na sobotę. Potoki porwały niektóre z nich, pozostawiając za sobą scenę zniszczenia.

Koce, pluszowe misie i inne rzeczy osobiste w obozie były pokryte błotem. Okna w domkach zostały wybite, prawdopodobnie przez siłę wody.

Narodowa Służba Pogodowa (NWS) ostrzegła w niedzielę, że powoli przemieszczające się burze mogą spowodować kolejne nagłe powodzie na już nasiąkniętej wodą ziemi w centralnym Teksasie.

Gubernator Abbott ostrzegł, że intensywne opady deszczu mogą “doprowadzić do potencjalnych nagłych powodzi” w Kerrville i okolicznych rejonach. Urzędnicy przestrzegali ludzi przed zbliżaniem się do wezbranej rzeki i jej dopływów.

Powodzie rozpoczęły się na początku weekendu podczas którego świętowano 4 lipca, podczas gdy w ciągu kilku godzin spadła ilość deszczu odpowiadająca kilku miesiącom, z czego większość w nocy, gdy ludzie spali.

Rzeka Guadalupe wzrosła o około 26 stóp (osiem metrów) – więcej niż dwupiętrowy budynek – w zaledwie 45 minut.