Datakeskusten sähkönkulutus yli kaksinkertaistuu vuoteen 2030 mennessä, mikä johtuu tekoälysovelluksista, jotka tuovat uusia haasteita energian saatavuudelle ja hiilidioksidipäästöjen vähentämistavoitteille, kertoi Kansainvälinen energiajärjestö (IEA) torstaina.

Samalla tekoäly voi avata mahdollisuuksia tuottaa ja kuluttaa sähköä tehokkaammin, IEA totesi ensimmäisessä raportissaan tekoälyn vaikutuksista energiasektorille. Datakeskukset edustivat noin 1,5 % maailmanlaajuisesta sähkönkulutuksesta vuonna 2024, mutta niiden kulutus on kasvanut 12 % vuosittain viimeisen viiden vuoden aikana.

Generatiivinen tekoäly vaatii valtavaa laskentatehoa käsitelläkseen tietoa, joka on kerätty jättimäisiin tietokantoihin. Yhdysvallat, Eurooppa ja Kiina vastaavat tällä hetkellä noin 85 prosentista datakeskusten sähkönkulutuksesta. Suuret teknologiayritykset tunnistavat yhä enemmän kasvavan energiantarpeensa.

Google solmi viime vuonna sopimuksen saadakseen sähköä pienistä ydinreaktoreista osana tekoälykilpailua.

Microsoft aikoo käyttää energiaa uusista reaktoreista Three Mile Islandilla, joka on Yhdysvaltojen pahimman ydinonnettomuuden paikka vuodelta 1979. Myös Amazon allekirjoitti viime vuonna sopimuksen ydinvoiman käytöstä datakeskuksissaan. Nykyisellä vauhdilla datakeskukset kuluttavat noin kolme prosenttia maailman energiasta vuoteen 2030 mennessä, raportti arvioi.

IEA:n mukaan datakeskusten sähkönkulutus nousee noin 945 terawattituntiin (TWh) vuoteen 2030 mennessä. "Tämä on hieman enemmän kuin Japanin nykyinen kokonaiskulutus. Tekoäly on tärkein tekijä tässä kasvussa, yhdessä muiden digitaalisten palveluiden kysynnän kasvun kanssa", raportissa todettiin.

Yksi 100 megawatin datakeskus voi käyttää yhtä paljon sähköä kuin 100 000 kotitaloutta, raportti huomautti. Uudet datakeskukset, jotka ovat jo rakenteilla, voivat kuitenkin kuluttaa jopa kahden miljoonan kotitalouden verran sähköä.

Pariisissa sijaitseva energiapolitiikan neuvontaryhmä totesi, että "tekoälyllä on potentiaalia muuttaa energiasektoria tulevan vuosikymmenen aikana, mikä lisää merkittävästi sähkön kysyntää datakeskuksissa maailmanlaajuisesti, mutta samalla avaa huomattavia mahdollisuuksia kustannusten leikkaamiseen, kilpailukyvyn parantamiseen ja päästöjen vähentämiseen".

Pyrkiessään pysymään Kiinan edellä tekoälyn alalla, Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on käynnistänyt 'Kansallisen energiadominanssineuvoston' luomisen, jonka tehtävänä on lisätä sähkön tuotantoa.

Tällä hetkellä noin 30 prosenttia datakeskusten tarvitsemasta energiasta tulee hiilestä, mutta uusiutuvien energialähteiden ja maakaasun osuus kasvaa niiden alhaisempien kustannusten ja laajemman saatavuuden ansiosta keskeisillä markkinoilla.

Datakeskusten kasvu lisää väistämättä sähkönkulutukseen liittyviä hiilidioksidipäästöjä, jotka nousevat nykyisestä 180 miljoonasta tonnista 300 miljoonaan tonniin vuoteen 2035 mennessä, IEA arvioi. Tämä on kuitenkin vain pieni osuus vuoden 2024 arvioiduista 41,6 miljardista tonnista maailmanlaajuisia päästöjä.